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Microsoft는 증가하는 데이터 센터 전력 수요를 충족하기 위해 475 MW의 태양광 발전 용량을 추가 확보했습니다. 이는 설치가 빠르고 모듈식이며 비용 효율적인 특성 덕분에, 신속한 전력이 필요한 기술 기업들에게 최적의 선택지로 부상했기 때문입니다. 비록 재생 에너지가 원자력이나 천연가스만큼의 일관성은 부족하지만, 배터리 저장 장치와 결합하는 하이브리드 발전소 형태로 활용되면서 그 가치가 높아지고 있습니다.

AI 성장에 따른 데이터 센터의 폭발적인 전력 수요 증가에 대한 우려가 커지고 있지만, 새로운 연구는 데이터 센터 운영자들이 사용량을 줄이는 '수요 반응(Demand Response)' 방식을 통해 상당한 양의 추가 전력을 확보할 수 있음을 제시합니다. 그리드 전력을 일시적으로 제한하는 것만으로도 미국에서 연간 총 하루에 해당하는 76GW의 용량을 얻을 수 있으며, 이는 데이터 센터가 시간적/공간적 유연성 및 배터리 활용 등을 통해 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

메타는 AI 운영을 지원하기 위해 캔자스와 텍사스 지역에서 총 650MW 규모의 대규모 태양광 전력을 추가 확보했습니다. 이 계약은 메타가 성장하는 데이터 센터에 필요한 안정적이고 지속 가능한 전력 공급원을 다변화하려는 노력의 일환입니다. 특히, 텍사스는 우수한 일조량과 신속한 인허가 및 그리드 연결 시스템 덕분에 태양광 개발의 핵심 거점으로 부상하고 있습니다.

Meta는 야심 찬 AI 목표 달성을 위해 이번 주에 추가로 1기가와트(GW) 규모의 태양광 전력을 확보하는 세 건의 계약을 체결하며, 올해 총 구매 용량을 3GW 이상으로 늘렸습니다. 이는 데이터 센터 확장에 필수적인 저렴하고 빠른 재생 에너지원 확보 노력의 일환입니다. 특히 이번 거래에는 실제 발전소 구매와 더불어 탄소 배출 상쇄를 위한 환경 속성 인증서(EACs) 구매도 포함되어 있어, 기업의 전력 구매 방식과 ESG 보고에 대한 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

마이크로소프트는 급증하는 클라우드 및 AI 운영으로 인해 데이터 센터 확장이 가속화되면서 탄소 배출량 증가라는 도전에 직면해 있습니다. 이 보고서는 마이크로소프트의 총 탄소 발자국 대부분(약 97%)이 직접 통제 범위를 벗어난 스코프 3 배출량, 특히 자본재와 구매된 상품 및 서비스에서 비롯됨을 강조합니다. 따라서 회사는 청정 전력 확보를 넘어, 데이터 센터 건설에 필요한 철강, 콘크리트 같은 핵심 물질과 반도체 제조 과정의 온실가스 문제 등 공급망 전체의 탈탄소화라는 근본적인 과제에 직면해 있습니다.
두 명의 전 하버드 학생들이 모든 대화를 녹음할 수 있는 '항상 켜진' AI 스마트 안경을 개발하는 스타트업을 설립했습니다. 이 제품은 Meta의 Ray-Ban 안경용 얼굴 인식 앱 개발 경험을 바탕으로 하며, 사용자가 주변 환경의 모든 음성 데이터를 포착하고 기록할 수 있게 합니다.

기술 기업들의 데이터센터 수요 급증으로 인해 전력 공급원으로서 천연가스 기반 발전소 건설 비용이 크게 상승했습니다. 지난 2년간 시설 건설 비용은 66% 증가했으며, 이는 가스 터빈 및 신규 CCGT 발전소 건설 비용의 급등과 장비 부족을 야기하고 있습니다. 이러한 상황 속에서 데이터센터는 전력 수요의 주요 동력이 되고 있으며, 기존의 재생 에너지(태양광, 배터리) 기반 접근법에 대한 대안으로 천연가스 투자가 증가하는 추세입니다.

AI 열풍으로 인해 데이터센터의 규모가 급격히 커지면서 전력 수요가 폭증하고 있으며, 이로 인해 기술 기업들은 대규모 재생 에너지 계약을 체결하는 추세입니다. 특히 태양광 발전은 검증된 기술이며 비교적 빠른 건설 기간과 저렴한 비용 덕분에 가장 매력적인 선택지로 부상했습니다. Meta, Microsoft, Amazon 등 주요 빅테크 기업들이 미국 및 해외에서 수백 메가와트 규모의 대규모 태양광 전력 구매 계약(PPA)을 연이어 체결하며 시장 주도권을 강화하고 있습니다.

Nvidia가 전력 산업 연구 개발(R&D) 조직인 EPRI와 파트너십을 체결하고, AI를 활용하여 급증하는 전기 그리드 문제를 해결하려 합니다. 이 컨소시엄은 도메인 특화 AI 모델을 오픈 소스로 개발하여 유틸리티 및 기술 기업들과 함께 전력 문제에 대한 새로운 방법을 모색할 예정입니다. 특히 데이터 센터의 폭발적인 AI 수요로 인해 전력 공급 부족 문제가 심각해지면서, 단순히 재생 에너지 확보를 넘어 그리드 최적화와 수요 관리 같은 혁신적인 접근 방식이 중요해지고 있습니다.

AI 및 클라우드 데이터 센터 확대로 전력 부족 위기가 예상되지만, 고급 지열 발전(Advanced geothermal power)이 해결책으로 떠오르고 있습니다. Rhodium Group의 분석에 따르면, 이 기술은 2030년까지 신규 데이터 센터 수요의 약 2/3를 공급할 수 있으며, 이는 미국의 지열 전력 용량을 4배 증대시킬 잠재력을 가집니다. 특히 고급 지열 기술은 기존 발전소 건설 없이도 대규모 청정 전력을 안정적으로 공급하며, 운영 비용 측면에서도 데이터 센터 운영에 매우 경쟁력이 있습니다.