AI(인공지능) 관련 열풍을 활용하려는 움직임이 기술 기업들의 데이터 센터 규모를 급격히 확대하도록 이끌었습니다. 이는 Nvidia 같은 기업들에게는 좋은 소식이었지만, 전력 산업에도 예전으로 미치지 못한 성장을 가져왔습니다.

JLL에 따르면, 새로운 및 확장된 데이터 센터는 2029 년까지 해당 분야의 전력 수요를 두 배로 늘릴 것으로 예상됩니다. 그 결과, 개발자 및 기술 기업들은 용량을 확보하기 위해 과업 시간을 초과하여 노력하고 있습니다. 원전과 천연가스는 예상되는 수요에서 혜택을 보았지만, 단기적으로 태양광은 거의 유일한 혜택 기술을 얻었습니다.

태양광 전력은 전문가들이 간헐성이라고 부르는 단점을 겪습니다 — 햇빛이 비치지 않으면 생산하지 않습니다 — 그러나 이 장점은 너무 중요하여 기업들은 빠르게 대규모 계약을 체결하고 있습니다.

상용 규모에 아직 배포되지 않은 고급 원전과 달리, 태양광은 검증된 기술입니다. 또한 새로운 천연가스 발전소와 달리, 계획 및 건설에 수년이 걸리는 반면, 새로운 태양광 발전소의 평균 완공 시간은 약 18 개월입니다. 게다가, 그것은 새로운 발전 용량의 가장 저렴한 공급원 중 하나입니다.

2025 년 초부터, 기술 기업 및 데이터 센터 운영자는 그리드에 더 많은 용량을 추가하는 각 거래가 100 메가와트 이상의 용량을 추가한 12 개의 태양광 계약을 지원했습니다.

1 월

Meta 는 다국적 전력 유틸리티 Engie 와 함께 200 메가와트의 태양광 계약으로 연도를 개시했습니다. 구매는 Texas 의 기존 데이터 센터 근처에 있는 태양광 발전소로 향했습니다. 거래 당시, Meta 는 이미 재생 에너지 포트폴리오에서 12 기가와트 이상의 발전 용량을 보유하고 있었습니다.

1 월 말, Bloomberg 은 OpenAI, Oracle, 및 SoftBank Group 간의 Stargate AI 파트너십이 태양광으로 최소 부분적으로 구동됨을 보도했습니다. SB Energy 는 SoftBank 의 포트폴리오 일부로, 그리드 규모 배터리로 뒷받침되는 태양광 설비를 개발할 것으로 예상됩니다.

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Meta 는 이 달을 마무리하기 위해 Zelestra 와 함께 또 다른 대규모 태양광 계약을 체결했습니다. 계약은 595 메가와트의 용량에 대한 것이었습니다.

2 월

Meta 는 2 월에도 그 연쇄를 계속하여, Texas 의 Coleman County 에 위치한 Cypress Creek Renewables 와 함께 505 메가와트의 태양광 프로젝트를 투자했습니다. 이 프로젝트는 Austin 에서 약 150 마일 북서쪽에 있습니다.

Microsoft 도 2 월에 이 분야에 진입했습니다.该公司长期以来一直是购买可再生能源以为其运营提供动力的买家，并且在与 EDP Renewables North America 的协议中又增加了 389 兆瓦的太阳能。该合同涵盖三个不同的太阳能农场，其中两个位于伊利诺伊州，一个位于德克萨斯州。这些采购帮助 Microsoft 保持在用零碳能源为其运营供能的承诺上。

Amazon 또한 큰 구매를 이루어 스페인 반도 (Iberian Peninsula) 의 풍력, 태양광, 펌프형 수력 저장 (pumped-hydroelectric storage) 을 포함하는 하이브리드 프로젝트에 투자했습니다. 이 계약은 총 476 메가와트 (MW) 를 포함하며, 그중 212 MW 가 태양광입니다.

미국 외의 지역에서도 데이터 센터 운영사는 태양광 투자를 이어가고 있습니다. 인도에서는 CtrlS 가 두 단계로 자체 125-MW 시설을 건설했으며, 첫 번째 단계는 2024 년 6 월에 완료되었고 두 번째는 2 월 초에 완성되었습니다. 남미에서는 Telecom Argentina 가 MSU Green Energy 가 개발한 130-MW 태양광 발전소에서 전력을 구매하기로 합의했습니다.

3 월

Microsoft 는 3 월에 또 다른 세 개의 태양광 개발 프로젝트를 추가했으며, 이번에도 중부 (Midwest) 지역을 집중했습니다. 프로젝트는 일리노이주 (Illinois), 미시간주 (Michigan), 미소리주 (Missouri) 를 아우르며 AES 가 개발하고 있습니다. 이 프로젝트들은 Microsoft 에 475-MW 의 용량을 제공하여 기존 34-GW 포트폴리오에 더할 것입니다.

Cisco 는 Brookfield(자산 관리사) 소유의 태양광 개발사 X-Elio 와 100-MW 계약을 맺어 게임에 참여했습니다. Brookfield 는 재생에너지에 큰 투자를 해왔습니다. 전력 구매 계약 (power purchase agreements) 에 따르면 Cisco 는 텍사스州的 두 개의 다른 태양광 프로젝트에서 용량을 구매합니다.

Meta 는 RWE 와의 계약으로 3 월에 포트폴리오에 또 200-MW 의 태양광을 추가했습니다. 태양광 발전소는 오스틴의 남동쪽 (southeast of Austin) 에 건설될 예정입니다.

이탈리아에서는 데이터 센터 운영사 Data4 가 유틸리티 Edison Energia 와 10 년 계약을 맺어 로마 북서쪽에 있는 148-MW 태양광 발전소에서 전력을 구매하기로 했습니다.

더 많은 계약 예상

기술 기업들이 제품과 가능한 모든 시장마다 AI 를 추가하려는 경쟁 속에서, 데이터 센터는 이를 따라가기 위해 확장하고 있습니다. 그 성장에는 전력 (power) 이 필요하며, 태양광은 그중에서도 가장 잘 위치한 기술입니다.

규모가 큰 태양광 발전소는 보조금을 제외하면 새로운 발전 용량 중 가장 저렴한 형태이며, 육상 풍력 (onshore wind) 을 제외한 모든 것을 압도합니다. 또한 신속하게 구축할 수 있으며 단계별로 운영될 수 있어 데이터 센터는 전체 프로젝트가 완료되기 전에 전력을 끌어올릴 수 있습니다.

이러한 품질은 태양광에 단기적 우위를 제공하고 빅테크 기업과 데이터 센터 개발사들과 계약을 체결하도록 했습니다. 이는 계속될 것으로 예상되는 추세입니다.