Microsoft는 데이터 센터의 증가하는 에너지 수요를 충족하기 위해 이미 상당한 규모인 재생 에너지 포트폴리오에 475 메가와트(megawatts)를 추가하고 있습니다. 이 회사는 최근 에너지 공급업체인 AES와 미 중서부 지역의 일리노이, 미시간, 미주리주에 각각 하나씩 위치한 세 개의 태양광(solar) 프로젝트에 대한 계약을 체결했습니다.

이러한 확장은 Microsoft가 직면한 필요성의 시급성을 반영합니다. 데이터 센터에 전력을 공급하는 문제에 있어서 태양광은 반박하기 어려운 선택지입니다. 설치가 빠르고, 저렴하며, 모듈식(modular) 구조를 갖추고 있어, 지금 당장 전력이 필요한 기술 기업들에게 완벽하게 부합합니다.

Microsoft는 정기적으로 태양광을 활용해 왔습니다. 지난 2월, 이 회사는 일리노이와 텍사스 전역의 세 개 태양광 프로젝트로부터 389 메가와트를 계약했습니다. 또한 작년 말, Microsoft는 Acadia가 조직한 90억 달러 규모의 재생 에너지 전력 연합을 지원한다고 발표했습니다. Redmond에 본사를 둔 이 회사의 자체 재생 에너지 포트폴리오에는 이미 34 GW 이상의 용량이 포함되어 있습니다.

최근 몇 달 동안 기술 기업들이 원자력(nuclear power)에 대한 관심을 높여왔지만, 재생 에너지의 비용 및 속도 측면의 이점 덕분에 태양광 계약은 계속해서 이어지고 있습니다.

재생 에너지만으로는 원자력이나 천연가스(natural gas)만큼의 일관성을 갖지 못하지만, 개발자들은 24시간 내내 전력을 공급하기 위해 이를 배터리 저장 장치(battery storage)와 결합하는 사례를 점점 늘리고 있습니다.

이러한 결합은 태양광이나 풍력 단독 사용보다 비용이 더 많이 들지만, 태양광과 배터리 모두의 비용이 급격히 하락함에 따라 이른바 하이브리드 발전소(hybrid power plants)가 새로운 천연가스 발전 용량의 가격대에 진입하기 시작했습니다.

현재까지 새로운 원자력 가격은 재생 에너지나 천연가스 발전소보다 현저히 높은 수준을 유지하고 있습니다.

기술 기업과 데이터 센터 개발자들에게 시간은 매우 중요합니다. 새로운 컴퓨팅 파워에 대한 수요가 급증함에 따라, 2027년까지 모든 신규 AI 서버의 최대 절반이 전력 부족 상태에 놓일 수 있습니다. 대부분의 새로운 천연가스 및 원자력 발전소는 그 이후 몇 년이 지나서야 가동될 예정입니다.

하지만 재생 에너지 (Renewables) 는 빠르게 전력을 공급하기 시작할 수 있으며, 유틸리티 규모 (Utility-scale) 의 태양광 프로젝트는 약 18개월 만에 전자를 생산하기 시작합니다.

그러한 속도는 매력적인 것으로 증명되었으며, 몇몇 대규모 계약으로 이어졌습니다. 예를 들어, Microsoft는 지난 여름 Brookfield Asset Management와 미국 및 유럽 내 10.5 기가와트 (GW) 규모의 재생 에너지 용량에 대한 계약을 체결했으며, 이 모든 용량은 2030년까지 공급될 예정입니다.