서구 정부들이 중국의 희토류 공급망에 대한 의존도를 낮추기 위해 노력함에 따라, 브라질이 세계에서 가장 유망한 새로운 핵심 광물(critical minerals) 공급원 중 하나로 떠오르고 있습니다.

브라질은 세계에서 두 번째로 큰 희토류 자원 기반을 보유하고 있으며, 점점 늘어나는 첨단 이온 흡착형 점토(ionic clay) 프로젝트의 중심지이기도 합니다. 동시에, 최근 핵심 광물에 관한 G7 선언은 신뢰할 수 있는 파트너들 사이에서 새로운 채굴, 가공 및 재활용 역량을 개발하는 것의 전략적 중요성을 강화했습니다.

하지만 지질학적 요인만으로 성공 여부가 결정되지는 않을 것입니다. 자금 조달, 인허가, 하류 공정(downstream processing) 및 국제적 파트너십 모두가 브라질이 서구 시장에 자석용 희토류(magnet rare earths)의 신뢰할 수 있는 공급처로 자리 잡을 수 있을지를 결정할 것입니다.

이번 Energy Technology 에피소드에서는 채굴 전문 편집자인 Alejandro Gonzalez가 미나스 제라이스(Minas Gerais)의 Colossus Rare Earth Project 개발사인 Viridis Mining & Minerals의 CEO Rafael Moreno와 대화를 나눕니다. 또한 TS Lombard의 브라질 리서치 매니징 디렉터인 Elizabeth Johnson과 GlobalData의 채굴 분석가 Sai Dheeraj가 합류하여 브라질의 희토류 야망과 국제적으로 경쟁력 있는 공급망 구축의 과제에 대해 논의합니다.

왜 브라질이며, 왜 지금인가?

브라질은 수십 년 동안 광업 국가였지만, 희토류 원소(rare earth elements)에 대한 수요가 브라질의 전략적 중요성을 변화시켰습니다.

전기차(EV), 해상 풍력, 첨단 전자 제품 및 국방 분야에서의 수요 증가와 더불어, 중국을 넘어 공급망을 다변화하려는 G7 및 기타 서구 정부들의 노력이 결합되어 브라질을 확실한 주목의 대상으로 만들었습니다.

이온 흡착형 점토(ionic clay) 매장지가 중요한 이유

기존의 경암(hard-rock) 희토류 프로젝트와 달리, Colossus는 이온 흡착형 점토(ionic clay) 매장지로, 에너지 집약적인 분쇄(crushing) 및 부유 선광(flotation) 과정 대신 상대적으로 완만한 화학 용액을 사용하여 희토류 원소(rare earth elements)를 추출할 수 있습니다.

이 프로젝트는 전기차(EV), 해상 풍력 터빈 및 국방 기술에 사용되는 영구 자석(permanent magnets)의 필수 구성 요소인 네오디뮴(neodymium), 프라세오디뮴(praseodymium), 디스프로슘(dysprosium), 테르븀(terbium)을 포함한 자석용 희토류를 목표로 하고 있습니다.