50만 명 이상의 미국인들, 신원 도용범에게 탈취당한 환급금을 돌려받기 위해 IRS의 처리를 20개월 동안 기다리는 중

연방 정부의 내부 세무 감시 기구의 새로운 보고서에 따르면, 현재 50만 명 이상의 미국인이 IRS(국세청)가 자신들의 세금 신원 도용 (tax identity theft) 사건을 해결해주기를 기다리고 있으며, 해당 기관이 이를 종결하는 데 약 20개월이 소요되고 있습니다.

이러한 조사 결과는 국립 납세자 옹호관 (National Taxpayer Advocate)이 발표한 최근 보고서에서 나왔습니다. 보고서는 이러한 지연을 "비양심적 (unconscionable)"이라고 지적하며, 전국적으로 세금 관련 신원 도용 문제가 악화되고 있음에도 불구하고 적체된 업무량이 줄어들기는커녕 오히려 늘어나고 있다고 경고했습니다 (1).

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"많은 저소득 및 중산층 납세자들에게 환급금을 받기 위해 거의 2년을 기다리는 것은 단순한 불편함을 넘어, 임대료, 공공요금, 교통비 및 기타 기본 생활비를 지불하지 못하게 되는 상황을 의미할 수 있습니다"라고 국립 납세자 옹호관 Erin Collins는 보고서에 작성했습니다 (1).

세금 관련 신원 도용이란 무엇인가?

세금 관련 신원 도용 (tax-related identity theft)은 범죄자가 도난당한 사회보장번호 (Social Security number)를 사용하여 허위 세금 신고서를 제출하고, 실제 납세자가 자신의 신고서를 제출할 기회를 갖기도 전에 환급금을 청구할 때 발생합니다.

2025년, FBI의 인터넷 범죄 신고 센터 (Internet Crime Complaint Center)는 단 1년 만에 이러한 유형의 범죄에 대해 1,000건 이상의 신고를 받았다고 보고했으며, 이는 전년 대비 26% 증가한 수치입니다. 탈취된 환급금은 일반적으로 범죄자들이 통제하는 은행 계좌, 선불 데비트 카드 또는 우편물 수령지로 재지정됩니다 (2).

정당한 납세자에게 그 영향은 즉각적이며 연쇄적으로 나타납니다. 이들의 세금 신고(return)는 플래그(flag)가 지정되고, 환급금은 지급이 보류되며, Collins가 "좌절감을 주고, 부담스러우며, 탐색하기 어렵고, 시간이 많이 소요되는 (1)" 것이라고 묘사한 행정적 미로 속으로 끌려 들어가게 됩니다.

그동안 그들이 믿고 기다리던 돈은 IRS의 미처리 업무 적체(backlog) 속으로 사라집니다.

대기 시간이 왜 이렇게 길며, 왜 더 길어지고 있는가

이 보고서의 시점은 매우 중요합니다. IRS는 부분적으로 정부효율부(Department of Government Efficiency)의 예산 삭감으로 인해 지난 1년 동안 급격한 인력 감축을 겪었습니다.

국가 납세자 옹호자(National Taxpayer Advocate)의 보고서에 따르면, 이 기관은 2026년 세금 신고 시즌 시작 시점에 74,000명의 직원을 고용했습니다. 이는 불과 1년 전의 직원 수인 102,000명에서 27% 감소한 수치입니다 (1).

신원 도용(Identity theft) 사례는 보고서가 세무 행정에서 점점 커지고 있는 격차라고 설명하는 범주에 속합니다. 즉, 자동화된 시스템을 통해 해결할 수 있는 사례와 "개별적인 지원, 수동 검토 또는 유연성이 필요한" 사례 사이의 격차입니다. 신원 도용 피해 사례는 후자의 범주에 해당하며, 이것이 바로 인력 감축이 이들에게 가장 큰 타격을 주는 이유입니다 (1).