BHP Group은 칠레의 Escondida 구리 광산 확장 계획과 관련하여 Antofagasta 환경 평가 위원회(Antofagasta Environmental Assessment Commission)로부터 초기 환경 허가를 확보했습니다.

이번 조치로 인해 회사는 최대 147억 달러(A$211.6억) 규모의 프로젝트 작업을 시작할 수 있게 되었습니다.

Bloomberg의 보도에 따르면, BHP 대변인은 이번 승인이 황화물 침출(sulphide leaching) 및 전기 인프라 개선과 관련된 초기 작업들을 포함한다고 밝혔습니다.

이 단계에는 약 13억 달러의 비용이 소요될 것으로 예상되며, 이후 Escondida 현장의 광산 및 가공 시설에 대한 추가 업그레이드가 이어질 예정입니다.

Escondida는 칠레 북부 Atacama 사막에 위치한 구리 포피리(copper porphyry) 광산으로, Antofagasta에서 남동쪽으로 약 170km 떨어져 있습니다.

BHP는 Escondida의 지분 57.5%를 보유하고 있으며, Rio Tinto Group이 30%를 소유하고 있으며, 나머지 지분은 일본 기업 컨소시엄이 관리하고 있습니다.

회사는 향후 몇 년 동안 칠레 운영에 107억 달러에서 147억 달러 사이를 지출할 것으로 예상하고 있습니다.

구리는 탈탄소화(decarbonisation) 이니셔티브와 데이터 센터 인프라 개발 모두에서 핵심적인 역할을 합니다.

BHP는 2030년대 중반까지 전 세계 연간 구리 생산량을 200만 톤(mt) 이상으로 거의 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다.

회사의 성장 계획은 Escondida를 포함한 칠레 광산의 성과에 크게 의존하고 있으며, 이곳은 광석 품위(ore grades) 하락으로 인해 기존 생산율을 유지하기 위한 상당한 투자가 이루어지고 있습니다.

최근 전개 상황에서 BHP는 또한 칠레 북부의 Cerro Colorado 광산을 재가동 및 확장하기 위한 신청서를 제출했으며, 이 프로젝트의 예상 비용은 15억 달러입니다.

또한, 지난 3월 회사는 Escondida에 예상 비용 59억 달러 규모의 새로운 선광 공장(concentrator plant)을 건설하기 위한 승인을 요청했습니다.

이달 초, BHP는 완전 자회사를 통해 미국 애리조나주에 있는 San Manuel 자산의 100%를 Faraday Copper에 매각하는 확정 계약을 체결했습니다.

"BHP secures environmental clearance for Escondida expansion"는 원래 GlobalData 소유 브랜드인 Mining Technology에서 작성 및 발행되었습니다.