만약 어떤 소리의 연속이 1990년대를 상징한다면, 그것은 어떤 개라도 고개를 갸우뚱하게 만들 법한 비명과 삐 소리의 불협화음, 그리고 뒤이어 들려오는 AOL의 상징적인 "메일이 도착했습니다(You've got mail)"일 것입니다.

버킷 햇(bucket hats)이나 베이비 티(baby tees)처럼, 90년대의 필수 아이템이었던 AOL이 약간의 귀환을 준비하고 있습니다. 한때 시장을 지배했던 다이얼업 인터넷 (dial-up internet) 제공업체인 AOL은 지난 1월 AOL을 인수한 밀라노 기반 기업인 모기업 Bending Spoons의 이름으로 오늘 Nasdaq에 다시 상장됩니다.

Bending Spoons는 미국 기업공개 (IPO)를 통해 최대 190억 달러에 달하는 기업 가치를 목표로 16억 달러 이상을 조달하기를 희망하고 있습니다. 이번 데뷔는 AI가 반짝이는 새로운 장난감인 시기에 소프트웨어에 대한 투자자들의 식욕을 시험하게 될 것입니다.

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버디 리스트 (Buddy List) 구축하기

Bending Spoons는 2013년 설립 이후 비디오 플랫폼 Vimeo, 파일 공유 서비스 WeTransfer, 티켓 판매처 Eventbrite 등 친숙한 브랜드들을 포함하여 50개 이상의 기업을 인수해 왔습니다. Bending Spoons는 구식 인터넷 자산들을 위한 "Property Brothers"처럼 행동하며, 미개척 잠재력이 있다고 판단되는 기업들을 매입하고 활성화하고 있습니다.

이 회사는 반복적인 접근 방식을 취합니다:

매입하기(Buying) Spoons는 직원 수를 감축하고, 자체 엔지니어를 투입하여 플랫폼을 개편하며, 가격을 인상함으로써 인수 기업으로부터 수익을 짜내는 것으로 알려져 있습니다. 올해 초, Bending Spoons가 인수한 이후 두 번째 해고 단계에서 Vimeo는 비디오 팀 전체를 포함한 대부분의 직원을 해고한 것으로 보고되었습니다. 이전에 Bending Spoons는 WeTransfer 직원의 4분의 3을 감축했습니다.

이 냉혹한 전략은 적은 이익을 창출했습니다. 회사는 2025년에 13억 달러의 매출을 기록했으나 실제로는 137,000달러의 순손실을 기록했습니다. 하지만 모든 인수 기업을 포함했다면 26억 달러의 매출에 2,240만 달러의 이익을 냈을 것입니다. 기업 공개 (IPO) 신고서에 따르면, 회사는 이후 6억 100만 달러의 매출을 통해 1분기 수익으로 2,800만 달러를 기록했습니다. 또한 이 신고서에는 회사가 거래 자금을 조달하기 위해 사용한 44억 달러의 부채도 명시되어 있습니다.

**Big Spoon: **Bending Spoons는 계속해서 기업을 인수하기를 원하며, CEO Luca Ferrari는 2024년에 회사가 5,000개 이상의 기업을 검토 파이프라인 (consideration pipeline)에 두고 있다고 말했습니다. Bending Spoons가 인수한 사랑스럽고 향수를 불러일으키는 기업들의 전 직원들과 고객들은 회사의 전면적인 변화에 대해 불만을 토로해 왔습니다. 이 이탈리아 기업은 숟가락(spoons)이 부러지기 전까지 얼마나 더 구부릴 수 있는지(bend) 확인하게 될지도 모릅니다.