호주 의원들, KPMG 추궁하며 감사 산업에 대한 추가 규제 필요성 시사

Christine Chen 및 Renju Jose 작성

시드니, 6월 19일 (Reuters) - 금요일, 호주 의원들은 KPMG 경영진을 비위 의혹으로 추궁하는 과정에서 Big Four 회계법인에 대한 추가적인 규제가 필요할 수 있다고 시사했습니다. 이는 2023년 이후 해당 국가 산업에서 발생한 두 번째 대형 스캔들입니다.

KPMG는 부동산 기업인 Lendlease의 기밀 이사회 문서를 오용하여 대형 은행인 Westpac과 부동산 기업인 Dexus의 주요 감사 입찰을 지원했다는 내부 고발자의 의혹을 받고 있습니다.

이러한 의혹으로 인해 지난달 KPMG 호주 지사의 CEO인 Andrew Yates와 감사 책임자가 사임했습니다. KPMG는 내부 고발자의 불만 사항을 제대로 처리하지 못했음을 인정했으며, 이전 조사들이 어떠한 부정행위도 입증하지 못함에 따라 네 번째 조사를 시작했습니다.

KPMG의 현직 및 전직 경영진과 변호사들은 하루 동안 진행된 공개 청문회에서 증언하기 위해 의회에 소환되었습니다.

KPMG의 파트너십 구조가 유효한지에 대한 의문

녹색당(Greens)의 Barbara Pocock 상원의원은 KPMG가 상업적 이익을 추구하는 과정에서 "윤리적 고려 사항을 모두 뛰어넘었다"고 비난하며, 2023년 발생한 세간의 이목을 끌었던 PwC 세금 유출 스캔들과 유사성을 언급했습니다.

그녀는 기업이 아닌 파트너십(Partnership) 형태로 규제받는 회계법인들에 대한 감독을 강화하기 위해 추가적인 변화가 필요한지 의문을 제기했습니다.

이는 해당 기업들이 엄격한 보고 요건을 가진 호주 증권투자위원회(ASIC)의 감독 대상이 아니라, 대신 주(state) 기반의 법률에 의해 규제됨을 의미합니다.

"이러한 상황에서 파트너십 구조가 이제 제대로 작동하지 않는 것입니까? 우리는 PwC에 이어 이번이 두 번째로 이 자리에 모였습니다."라고 Pocock은 물었습니다.

집권 노동당(Labor party)의 Deborah O'Neill 상원의원도 이러한 정서에 공감하며, 회사 내에 '썩은 사과(bad apples)'가 있는 것인지, 아니면 "통 전체가 썩은 것인지"를 물었습니다.

"저는 저 자신을 썩은 사과라고 생각하지 않습니다."라고 Yates는 답변했습니다.

"또한 저는 회사가 나쁜 사과들로 가득 차 있다고 보지도 않습니다. 우리는 거대하고 복잡한 조직이며, 실수를 저지를 수 있는 존재입니다."

왜 해당 불만 사항을 회사의 고위 경영진과 공유하는 데 그렇게 오랜 시간이 걸렸느냐는 질문에, Yates는 당시 680명의 파트너(partners)들에게 이 문제를 공유하는 것에 대해 주저함을 느꼈다고 말했습니다.

O'Neill은 기업 구조하에서는 그러한 문제에 책임을 지는 경영진이 있었을 것이라고 답변했습니다.

"하지만 귀사가 가진 구조는 귀하가 하는 모든 일에 대해 모든 사람이 귀하와 공동으로 책임을 지게 만듭니다."

KPMG, 내부 고발자를 끔찍하게 대우했다는 비난을 받다

기업 합동 의회 위원회(joint parliamentary committee on corporations) 위원들은 또한 내부 고발자가 회사에 불만을 제기한 후, 해당자의 컴퓨터가 반복적으로 검색되었고 법적 보호를 받지 못했다는 사실도 전해 들었습니다.