관세는 해결책이라는 주장에도 불구하고, 국가 부채 이자 상환에 필요한 수익의 25%만을 창출하고 있다

트럼프 대통령이 새로운 관세 체제에 대한 계획을 발표했을 때, 그는 이 조치가 "주로 부채를 상환하기 위한 것이며, 매우 큰 규모로 이루어질 것"이라고 말했습니다. 하지만 채 1년도 지나지 않은 현재, 관세(customs duties)로 창출된 수익은 헤드라인 수치는커녕 국가 부채의 이자 지급액에 유의미한 영향을 미치기에도 부족한 상황입니다.

재무부(Treasury) 데이터에 따르면, 2026년 6월 기준 미국 국가 부채는 39.2조 달러에 달합니다. 이 수치는 눈을 의심케 할 정도로 빠르게 증가하고 있습니다. 의회예산처(CBO)의 보고에 따르면, 2026 회계연도 첫 8개월 동안 연방 예산 적자(federal budget deficit)는 총 1.2조 달러를 기록했습니다.

지난주 발표된 월간 예산 검토 보고서에서 CBO는 정부의 수입과 지출을 세부적으로 분석했습니다. 회계연도(9월 종료) 첫 8개월 동안 정부는 3.66조 달러의 수입을 올렸으나 4.9조 달러를 지출했습니다.

CBO는 수입이 지출보다 더 빠르게 증가했다고 보고했는데, 수입은 1,740억 달러 증가한 반면 지출은 570억 달러 증가하는 데 그쳤습니다.

하지만 재무부가 부채 수준을 유지하기 위해 지불하는 이자 지급액 규모에 영향을 미치려면 수입이 대폭 증가해야 합니다.

CBO는 2026년 10월부터 5월 사이에 정부가 부채 부담을 관리하기 위해 7,420억 달러를 지출했으며, 이는 전년도 같은 기간 지출된 6,740억 달러보다 증가한 수치라고 보고했습니다. CBO는 이러한 10%의 증가 원인에 대해 "부채 규모가 2025 회계연도 첫 8개월 당시보다 커졌고, 장기 금리(long-term interest rates)가 높아졌기 때문"이라고 설명했습니다. "단기 금리(short-term rates)의 하락이 이자 지급액의 전반적인 상승을 부분적으로 완화했습니다."

이러한 이자 지급액을 수입과 비교했을 때, CBO는 이번 회계연도 현재까지 관세가 1,890억 달러를 창출했으며, 이는 단순히 부채를 관리하는 데 필요한 지급액의 4분의 1을 약간 상회하는 수준이라고 보고했습니다.

그럼에도 불구하고, 관세 체제는 몇 가지 차질을 겪었으며, 이는 세입이 초기 예상치보다 낮게 나타났을 수 있음을 의미합니다. 올해 2월, 미국 연방 대법원(U.S. Supreme Court)은 백악관이 국제 비상 경제 권한법 (IEEPA)에 따라 2025년에 시행했던 일련의 관세에 대해 위헌 판결을 내렸습니다. 의회 문서에 따르면, 정부는 약 1,290억 달러를 환급하라는 명령을 받았습니다.

이 수치들은 해당 판결이 내려지기 전까지 관세가 최종 수익 (bottom line)에 유의미한 영향을 미치고 있었음을 보여주었습니다. 의회예산처 (CBO)는 2026 회계연도 현재까지의 관세 수입이 2025년 동기 대비 1,070억 달러 증가하며 두 배 이상 늘어났다고 보고했습니다. CBO는 이러한 증가가 4월까지 발생했으며, 이는 행정부 조치 (executive action)의 직접적인 결과라고 밝혔습니다.