수년 동안 호르무즈 해협 (Strait of Hormuz)의 어떠한 중단 사태에 대한 사우디아라비아의 전략적 해답은 매우 명확했습니다. 만약 페르시아만 (Persian Gulf)을 통한 물동량이 위협받는다면, 그 해답은 동서 파이프라인 (East-West Pipeline)을 통해 홍해의 얀부 (Yanbu)로 서쪽으로 펌핑하는 것이었습니다. 시장은 이를 항상 안심할 수 있는 요소로 보았으며, 이는 사우디의 에너지 안보를 강화하고 호르무즈에 대한 의존도를 낮추는 역할을 했습니다. 그러나 최근 홍해, 특히 바브엘만데브 해협 (Bab El Mandab)에서 발생하는 상황은 그러한 가정에 치명적인 약점을 드러냈습니다. 동서 파이프라인 (East-West Pipeline)이 전체 문제를 해결하고 있지는 않은데, 원유가 일단 얀부 (Yanbu)에 도달하더라도 여전히 홍해를 떠나야 하기 때문입니다. 하지만 현재 바브엘만데브 해협 (Bab El Mandab)은 지속적인 후티 (Houthi) 봉쇄로 인해 접근이 불가능한 상태입니다. 이제 사우디 왕국은 중대한 지정학적 함의를 지닌 물류적 과제에 직면해 있으며, 해협 폐쇄는 글로벌 석유 시장을 교란하고 전략적 권력 균형을 변화시킬 수 있습니다.

물론 유조선들이 대신 수에즈 운하 (Suez Canal)를 통해 북쪽으로 항해할 수 있다는 단순한 제안도 여전히 존재합니다. 수에즈 운하 (Suez Canal)가 계속 운영되고 있고 이집트가 SUMED 파이프라인 또한 통제하고 있으므로, 언뜻 보기에는 우아한 선택지처럼 보일 수 있습니다. 그러나 현실은 더 복잡합니다. 우선, 수에즈 경로 (Suez route)는 하루 수백만 배럴에 달하는 사우디의 원유, 정제 제품 및 석유화학 수출품이 바브엘만데브 해협 (Bab el-Mandab)을 통해 제한 없이 통과하는 것을 대체하도록 설계된 적이 없습니다. 물론 추가적인 물동량을 수용할 수는 있겠지만, 이는 새로운 병목 현상, 더 긴 운송 시간, 그리고 글로벌 에너지 시장의 현저히 높은 비용 발생 없이는 불가능할 것입니다.

사우디아라비아의 동서 송유관 (East-West Pipeline)은 일일 약 700만 배럴의 명목 용량 (nameplate capacity)을 갖추고 있어, 원유는 홍해의 얀부 (Yanbu)에 도달하게 됩니다. 이 물량의 상당 부분이 사우디아라비아 서부의 국내 정유소와 석유화학 시설 (petrochemical facilities)에 공급되지만, 나머지는 수출되어야 합니다. 이란 전쟁과 호르무즈 위기 (Hormuz crisis) 이후, 얀부는 왕국의 주요 수출 출구로 빠르게 진화했습니다. 이는 걸프만에서의 이란 위협에 대한 노출을 줄이면서 수출을 지속할 수 있게 함으로써 왕국에 전략적 유연성을 제공합니다. 그러나 현재의 취약성은 정책 입안자와 전략 기획자들이 대안 경로를 재검토하고, 수출 인프라를 다각화하며, 잠재적인 중단을 완화하기 위한 비상 계획 (contingency plans)을 수립해야 할 필요성을 강조합니다.

하지만 만약 바브엘만데브 해협 (Bab El Mandab)이 폐쇄되거나 위협을 받는다면, 그 이점은 사라집니다. 이제 얀부에서 선적되는 모든 화물은 근본적인 선택을 해야 합니다. 유럽이나 미국으로 향하는 화물은 큰 문제 없이 수에즈 운하 (Suez Canal)를 통과할 수 있습니다. 그러나 사우디 원유의 압도적 다수가 소비되는 아시아향 물량의 경우, 수에즈 운하에 도달하기 전 먼저 홍해 전체를 따라 북쪽으로 이동해야 합니다. 그 후, 지중해 (Mediterranean)로 건너간 뒤 희망봉 (Cape of Good Hope)을 돌아 아시아를 향해 다시 동쪽으로 이동하는 훨씬 더 긴 항해를 거쳐야 합니다. 아시아행 물량은 이제 에너지 운송 경로 중 가장 긴 경로 중 하나에 직면하게 될 것입니다.