판사가 구조조정 계획에 대한 판결을 미루면서, WH Smith의 전직 하이스트리트(high-street) 사업 부문이 파산 위기에 처했습니다.

과거 하이스트리트에서 WH Smith라는 이름으로 거래되었던 TG Jones는, Hildyard 판사가 이 복잡한 사건을 결정하기 위해 더 많은 시간이 필요하다고 말함에 따라 화요일까지 납부해야 할 수백만 파운드의 청구서 대금을 지불하는 데 어려움을 겪을 것이라고 경고했습니다.

이러한 지연은 소매업체를 붕괴 직전으로 몰아넣을 위험이 있으며, 영국 전역의 약 480개 매장과 5,000개의 일자리를 위태롭게 하고 있습니다.

TG Jones의 소유주들은 판사가 궁극적으로 회사의 구제 계약을 승인할 것이라고 여전히 확신하고 있지만, 잠재적인 실패는 이미 어려움을 겪고 있는 영국의 하이스트리트에 새로운 타격을 줄 위협이 되고 있습니다. 또한 이는 사모펀드(private-equity) 소유 하에 있는 하이스트리트 브랜드의 또 다른 실패 사례가 될 것입니다.

TG Jones는 월요일, 실적 개선을 시도하기 위해 최대 150개의 매장을 폐쇄하고 수백 개의 매장 임대료를 삭감하는 계획에 대해 법원의 승인을 요청했습니다.

TG Jones를 대리하는 변호사들은 회사가 월말인 화요일에 세금, 급여 및 임대료 지급에 직면해 있기 때문에 계약 승인이 "매우 시급하다"고 고등법원(High Court)에 전달했습니다.

TG Jones의 변호인인 South Square의 Tom Smith KC는 "우리는 세 가지 중 세 가지를 모두 지불할 충분한 자금이 없으므로, 세 가지 중 어느 두 가지를 지불할지 선택해야 하는 상황입니다"라고 말했습니다.

그러나 Hildyard 판사는 이 사건이 "너무 복잡하다"며, 결정을 내리기 전에 이전 회의의 녹취록을 검토할 시간이 더 필요하다고 말했습니다.

판사는 기업이 직면한 재정적 압박을 "매우 잘 인지하고 있다"고 말하면서도, 수요일 오전 전에는 판결을 내리지 않을 것임을 시사했습니다.

월요일 밤, TG Jones 경영진은 이 지연 상황을 어떻게 처리할지 파악하기 위해 분투하고 있었습니다. TG Jones는 화요일에 총 1,410만 파운드의 청구서에 직면해 있습니다. 또한 금요일에는 공급업체에 310만 파운드를 추가로 지불해야 합니다.

Smith는 구제 계약이 승인되어 소유주인 Modella Capital로부터 1,500만 파운드의 대출을 받을 수 있게 되지 않는 한, 회사가 이번 주말까지 800만 파운드의 자금 부족에 직면할 것이라고 말했습니다.

자금난을 겪고 있는 이 소매업체는 이미 공급업체에 400만 파운드, 사업세 (business rates) 340만 파운드, 그리고 세무 당국에 840만 파운드의 채무를 지고 있습니다.

일부 지방 의회는 매장들이 사업세 고지서를 결제하지 않을 경우, 매장에 집행관을 보내 "물품을 압류 (seize goods)"하겠다고 위협했습니다.

구조조정 계획 (restructuring plan)은 지난 금요일 대다수의 채권자들이 이를 지지함에 따라 법원을 무사히 통과할 것으로 예상되었습니다.

초기에 상당수의 채권자들은 임대인, 공급업체 및 기타 채권자들에게 회생 비용 (turnaround costs)의 너무 많은 부분을 부담하도록 요구한다는 이유로 해당 제안에 반대했습니다.

하지만 Modella는 이번 달에 양보안을 포함하여 제안 내용을 개선했습니다. 여기에는 주요 사업지에 대한 임대료 감면액 중 일부를 3년 후에 상환하겠다는 약속과 특정 조건 하에서 미래 이익의 더 큰 몫을 제공하겠다는 제안이 포함되었습니다.