Imperial Valley Computer Manufacturing는 330메가와트(MW) 규모의 데이터 센터를 냉각하기 위해 2억 8,700만 갤런의 콜로라도강(Colorado River) 물이 필요하다고 주장하며, 이에 대한 접근 권한을 얻기 위해 소송을 제기했습니다. 이 데이터 센터는 주 내에서 가장 큰 규모가 될 예정입니다. 해당 물량이 지역 용수 공급량의 극히 일부에 불과함에도 불구하고, 데이터 센터 구축은 지역 농업 및 인접 산업에 영향을 미치고 수백 명에서 수천 명에 달하는 일자리를 종결시킬 수 있다고 Business Insider는 보도했습니다.

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(이미지 출처: Microsoft)

• 광학(Photonics) 및 고속 데이터 이동은 차세대 주요 AI 병목 현상입니다
• 데이터 센터 냉각 현황
• 대규모 AI 데이터 센터 구축이 에너지 공급을 압박하고 있습니다
• Ultra Ethernet: 미래의 데이터 센터 상호 연결 기술

해당 지역의 두 도시가 캘리포니아 기반의 AI 데이터 센터(AI data center)에 냉각용 재활용 폐수 (recycled wastewater) 공급을 거부한 이후, 해당 센터는 냉각을 위해 콜로라도강 (Colorado River)에서 물을 확보할 것을 요구하는 소송을 제기했습니다. 330메가와트 (MW) 규모의 이 시설은 캘리포니아에서 가장 큰 AI 데이터 센터로 설계되었을 뿐만 아니라, 폐수를 공급받기로 약속되었기에 콜로라도강의 물을 사용하지 않겠다고 명시적으로 약속했었습니다. 하지만 이제 데이터 센터의 소유주는 본질적으로 농업용 용수 공급을 시설로 전환해 달라고 요구하고 있습니다.

330 MW AI 데이터 센터의 소유주인 Imperial Valley Computer Manufacturing은 El Centro와 Imperial이라는 두 도시가 냉각을 위한 재생 폐수 (reclaimed wastewater) 공급을 거절하자, 연간 약 2억 8,700만 갤런의 물에 대한 접근 권한을 요청하고 있습니다. Imperial Valley 전역에 콜로라도강 물을 배분하는 Imperial Irrigation District (IID) 또한 이 회사의 요청을 거부했습니다. 콜로라도강은 미국 서부 7개 주에 걸쳐 약 4,000만 명에게 물을 공급하며, Imperial Valley의 약 18만 명에게는 유일한 담수 (freshwater) 공급원 역할을 합니다. 캘리포니아의 강 할당량 중 약 80%는 농업에 소비되며, IID가 공급하는 물의 약 95~97%가 농업용으로 사용됩니다.

데이터 센터는 연간 약 2억 8,700만 갤런 (일일 약 75만 갤런, 또는 연간 약 880 에이커-피트 [acre-feet])을 요구하고 있습니다. 반면, Imperial Irrigation District (IID)는 매년 약 310만 에이커-피트의 콜로라도강 용수에 대한 권리를 보유하고 있으며, 이는 데이터 센터의 요구량이 IID 전체 용수 공급량의 아주 적은 부분인 0.028%에 불과함을 의미합니다.

이 프로젝트를 이끄는 Huntington Beach 출신의 변호사 Sebastian Rucci는 해당 시설의 용수 소비량이 160에이커 규모의 농장과 맞먹을 것이며, 콜로라도강의 추가 할당량은 필요하지 않을 것이라고 주장합니다. 실제로 그는 회사가 인근 농지와 그에 따른 용수 할당량을 함께 매입할 계획이기 때문에, 시설 운영이 강에 가하는 압박을 증가시키지 않을 것이라고 말합니다.

제안된 계획에 따르면, 해당 부지들의 관개 (irrigation) 작업은 중단될 것이며, 이에 따라 기존의 용수 할당량 (water quotas)은 지역 농업 생산량과 관련 일자리를 희생시키면서 데이터 센터 냉각 용도로 재배정될 것입니다. Pacific Institute에서 콜로라도강 유역 (Colorado River Basin) 용수 사용을 연구하는 선임 연구원 (senior fellow)은 이 매체에 "어떤 농업 공동체든 '사고 말리는 (buy and dry)' 방식에 대해 많은 저항을 보이는데, 그것이 곧 일자리이기 때문입니다"라고 말했습니다. 그들에 따르면, 이 계획에 대한 지역 사회의 저항은 물의 양 자체보다는 농지를 매입하여 산업용으로 재배정하는 것에 더 가깝습니다.

물론, 이러한 접근 방식은 콜로라도강의 물을 아예 사용하지 않으려 했던 이전 계획과는 다릅니다. 하지만 해당 데이터 센터가 두 도시로부터 폐수 (wastewater) 공급을 거부당한 이후, 건설을 강행하고자 한다면 선택의 여지가 없는 상황입니다.

Rucci는 이 프로젝트가 1,688개의 건설 일자리, 100개 이상의 상시직 (permanent positions), 그리고 30년간 약 29억 5,000만 달러의 경제적 파급 효과를 포함하여 지역 사회에 상당한 경제적 이익을 제공할 것이라고 시사한 것으로 알려졌습니다. 지난 5월 실업률이 약 17%에 달했던 지역임을 고려할 때, 경제 다각화 (economic diversification)는 필수적입니다. 그러나 핵심적인 의문은 100개의 상시직이 농업 및 농업 관련 산업에서 사라지는 일자리들을 상쇄할 수 있느냐 하는 점입니다.

_Business Insider_와 인터뷰한 물 정책 전문가들은 이 논쟁이 프로젝트의 연간 소비량을 넘어선다고 말했습니다. 대신, 그들은 역사적으로 농업에 의존해 온 이 지역에 관개 농지 (irrigated farmland)를 산업 용도로 전환하는 것이 적절한 장기적 방향인지에 대해 의문을 제기했습니다. 전문가들은 또한 토지 소유주들이 토지나 수리권 (water rights)을 판매함으로써 이익을 얻을 수 있지만, 주변 농촌 공동체는 장비 공급업체, 수리점, 비료 판매업체를 포함하여 농업과 인접한 고용 및 비즈니스 활동을 잃을 수 있다고 경고했습니다. 전문가들이 언급한 또 다른 요인은 미국이 캘리포니아주 Imperial과 애리조나주 Yuma 주변의 농장에 의존하고 있다는 점인데, 이 지역들은 겨울철 특정 농산물의 주요 공급처이기 때문입니다.