집에 홀로: 원격근무, 고립, 정신건강

기사에서 쓴 연구 방법론이 결론을 어떻게 뒷받침하는지 이해가 안 됨
팬데믹 이후 경제 상황이 해당 직군에 더 큰 영향을 줘 스트레스를 키웠을 가능성은 어떻게 배제했는지 궁금함
원격근무 때문에 아웃소싱 범위가 넓어져 경쟁이 심해진 것이지, 사회적 접촉 부족 때문이 아닐 가능성도 있음
연구 기간 중 AI의 급격한 발전이 이 직군에 더 큰 영향을 줬을 가능성도 분명해 보임

논문에서는 생성형 AI, 정치 변화, 팬데믹의 잔여 효과 같은 대안 설명을 검토했다고 함
AI 노출 직군은 원격근무 가능성도 높은 편이라 고용 불안으로 고통이 커졌을 수 있지만, AI 직업 노출 지수를 써서 확인한 결과 정신건강 영향은 AI 노출보다 원격근무 가능성에 더 실렸다고 나옴
또 정신건강 변화 시계열은 2022년 말 ChatGPT 이후 AI 확산보다 팬데믹 시점과 더 잘 맞고, AI 효과라면 최근 실직자에게 더 커야 하지만 실업자에게서는 더 약했다고 함
다만 질문이 “완벽한 연구가 아니면 안 된다”는 식으로 약간 악의적으로 들리기도 함

이건 심리학 논문이라 어떤 현상을 특정 요인 하나로 쉽게 귀속하기가 어렵다

논문을 훑어본 정도지만, 아마 원격근무자와 비원격근무자를 비교했을 것임
둘 다 같은 팬데믹 이후 경제 상황을 겪었으니 그 영향을 어느 정도 통제하려는 구조로 보임

전체를 읽어봤는데, 결론을 먼저 정해놓고 증거를 찾으려 한 것처럼 보였음
많은 심리학 논문처럼 전혀 신뢰하기 어려움

연구비가 수십억 단위로 나오지 않는 한, 어느 정도 지름길을 택했을 가능성이 큼

홈스쿨링으로 자랄 때 부모에게 “그럼 사회화는 어떻게 하죠?”라고 묻던 사람들이 떠오름
대개 유소년 축구장이나 놀이터처럼 그 질문의 아이러니가 바로 보이는 장소에서 그런 말을 했음
홈스쿨링 아이들은 의무적인 집단 환경이라는 강제 장치가 없어서 더 고립될 수는 있지만, 보통 학교라는 하나의 강제적이고 종종 불행한 환경 말고도 사회화 기회는 있음
비슷하게 거의 10년 동안의 원격근무는 긴 출퇴근에 사라지던 시간을 가족과 지역 공동체에 쓰게 해줬고, 사무실 근무 때보다 정신건강이 훨씬 좋아졌음
왕복 한 시간 넘는 교통 체증이 없고, 가족과 더 가까이 지내며 아이와 훨씬 더 많이 관여할 수 있기 때문임

핵심은 그런 생활이 일반적인 경우인지 예외인지임
다른 사람들은 직장 밖 사회적 구조가 없거나, 사무실이라는 강제 장치가 사라지면 그걸 활용할 동기가 없을 수 있음

홈스쿨링은 아니었지만 지난 20년 중 상당 기간을 재택근무로 보냈고, 부정적 영향은 느끼지 못했음
오히려 밋업이나 여러 클럽 같은 지역 커뮤니티에서 친구를 찾도록 밀어붙였음
재택근무 때문에 고립감을 느끼는 사람들은 사무실에서도 누구와도 잘 어울리지 않았을 사람들 같다는 느낌이 듦

홈에듀케이션은 보통 다양한 환경에서 더 다양한 사람을 만나기 때문에 사회 발달에는 더 나은 경우가 많다고 봄
다만 일부 성인에게는 원격근무가 문제가 될 가능성이 큼
혼자 살고 기존 지역 공동체가 없다면 스스로 노력해야 하고, 그 난이도는 사는 곳에 따라 달라짐
원격근무와 자영업 덕분에 아이들과 시간을 더 보내고 홈에듀케이션도 할 수 있었지만, 아이들은 이제 컸고 이혼과 이사를 겪으면서 자동으로 생기는 가족·사회 네트워크가 없어졌음
고립됐다는 뜻은 아니지만 자동으로 유지되지는 않으며, 많은 사람이 실제로 고립으로 미끄러질 수 있다고 봄
사회적으로는 더 많은 사람이 지역 공동체에 참여하면서 이득이 있을지도 모름. 예전의 전업주부가 공동체에서 하던 역할을 대체할 수 있을지도

홈스쿨링을 한 사람들은 자신들이 가지 않는 곳의 사람들이 당연히 불행할 거라고 가정하는 경향이 있지만, 꼭 그렇지는 않고 통계로도 드러나지 않음
또 그 질문은 이상한 게 아니라, 그 사람들이 중요하게 여기는 종류의 사회화 경험이 그 장소에서 일어나지 않는다는 점을 묻는 것이었음

COVID 이후로 사무실에 간 적이 없음
좋은 하우스메이트들과 함께 사는 공동주거 환경, 그리고 실제 커뮤니티가 있는 Taipei의 코워킹 카페 덕분에 이전보다 더 사회적이고 의미 있는 연결을 느낀다
그래도 카페까지는 출퇴근함. 내게 원격근무는 집에 고립되는 게 아니라, 수입원을 유지하기 위해 특정 지리적 위치에 묶이지 않아도 된다는 뜻임

지리적 위치에 묶이지 않는 것에는 주거비라는 또 다른 요인이 있음
EU에서는 꽤 괜찮은 IT 급여도 월세를 고려하면 평범해지고, 침실 하나짜리 아파트가 순소득의 50%를 쉽게 가져감
같은 나라 안에서라도 이동의 자유가 있으면 그 50%를 더 지속 가능한 수준으로 낮출 수 있음

COVID 전의 “원격근무” 운동은 문자 그대로 “재택근무”가 아니라, 자기에게 가장 잘 맞는 곳에서 일하기로 이해했음. 예를 들면 코워킹 스페이스 같은 곳임
COVID 때는 격리가 목적이었기 때문에 “집에서 일하기”가 문자 그대로 예외적으로 적용됐음
물론 평상시에도 코워킹 스페이스는 돈이 들고 이용 가능해야 하므로, 이제는 고립되지 않기 위해 노동자가 추가 비용을 내야 하는 상황이 됐을 수 있음
모두가 그걸 할 수 있거나 원하지는 않음

사무실 친구의 최악은 해고되거나 이직하는 순간 거의 즉시 친구가 아니게 된다는 점임
실제로 계속 연락하는 사람은 2% 정도이고, 그마저도 함께 일했던 향수와 인맥상 이점 때문인 경우가 많음 직장 친구는 친구가 아님. 집 근처나 독서모임에서 만난 사람이 힘든 시기에도 남아 있을 가능성이 더 큼
다만 사무실 근무가 어떤 사람들의 정신건강에는 도움이 될 수 있다는 점은 인정함

내 경험은 정반대임
원격으로 10년쯤 일하다가 인수 이후 몇 년간 사무실로 돌아갔고, 2020년에 다시 원격으로 돌아왔음
집에서 일할 때는 오후 5시가 되면 제일 먼저 집 밖으로 나가고 싶어져서 하이킹, 카약, 자전거, 당구, 퀴즈, 사진 같은 단체 활동을 많이 함
사무실에 가야 할 때는 오후 5시가 되면 그냥 집에 가고 싶고, 집에 도착하면 다시 나갈 가능성이 훨씬 낮아짐
표본이 나 하나라는 건 알고, 재택근무하는 친구들도 비슷하긴 하지만 집에만 있는 사람을 만날 일은 없다는 것도 분명함
그래도 집에 머무는 사람들이 사무실에서 일했다면 밖에 나갔을지 궁금함. 직장 동료와 어울리는 경우라면 말이 되겠지만, 나는 그런 편은 아님
왔다 갔다 전환해 본 사람의 좋은 표본은 별로 없을 것 같음

“원격근무는 고립을 크게 늘리고 정신건강을 악화시키며, 특히 혼자 사는 사람에게 그렇다”는 결과는 다른 각도에서 보면 사람들이 일이 아닌 방식으로 고립에 대처하는 법을 모른다는 뜻일 수 있음
원격근무는 이미 존재하던 문제를 가속했을 뿐임. 사회 시스템이 오직 일에만 묶여 있는 건 건강하지 않음

집에서 혼자 일하는 방식은 지난 500년 동안 존재했던 어떤 일·사회화 조합보다 훨씬 새롭고 이례적임

사회 시스템이 오직 일에만 묶여 있다는 게 진짜 문제임
커리어 대부분을 재택근무로 보냈지만 친구들이 있고, 일부는 일하면서 만났고 일부는 다른 공통 관심사로 만났으며 적어도 매주 주말에는 만남

이 연구가 AI와 원격근무 직군을 둘러싼 주요 경제 요인을 고려하지 않은 것 같긴 하지만, 사회가 출퇴근하는 직장을 중심으로 설계돼 있고 바뀌는 데 시간이 걸린다는 건 사실임
교외 주거지가 출퇴근자를 위해 설계됐다는 건 처음 생겨났을 때부터 알려져 있었고, 이상하게 조심스럽게 이해해야 할 문제가 아님
사람들이 배를 안 타게 되자 Venice에서 “예전에는 배를 쓰던 사람들이 이제 시내 이동에 어려움을 겪고 거리가 너무 붐빈다니 참 이상하다”고 말하는 것과 비슷함

대부분의 문화권에서 처음 묻는 질문은 “무엇을 하세요?”지만, 서구권에서는 대개 직책으로 답함
다른 곳에서는 현재 활동, 취미, 심지어 종교나 신념으로 답하기도 함
우리 문화 상당 부분이 일이 의미와 만족을 준다는 전제 위에 돌아가고, 최근 해고로 사람들이 감정과 전망에 크게 흔들리는 모습에서 그게 분명해짐

사무실 근무에서는 사회화가 관성으로 일어나지만, 밖에서 사회화하려면 스스로 행동해야 한다는 차이가 있음

“팬데믹 이후 원격 가능 직군 노동자는 혼자 일하는 시간이 늘고 친구와의 사회 활동을 피했으며, 근무 중과 퇴근 후 모두 더 고립됐다. 혼자 사는 원격근무자에게서 가장 두드러졌고, 사람과 접촉하지 않고 하루를 보내며 정신적 고통, 정신건강 진료, 항우울제 사용이 급증했다”는 결과는 주의를 기울인 사람이라면 누구나 예측했을 만한 것임
그래도 확실한 증거가 생긴 건 좋음

이건 맞을 것 같음
동시에 미친 듯이 시끄러운 개방형 사무실에서 일해야 할 때 겪는 정신적 고통도 진짜임
제대로 된 개인 사무실을 주면 출근하겠음

여기에는 문화적 요소도 있을 것 같고, 아니면 내가 인간 사회에서 너무 떨어져 있는 것일 수도 있음
혼자 보내는 시간이 일반적으로 사람을 약이나 정신건강 치료에 의존할 정도로 크게 흔든다는 게 상상이 잘 안 됨
어쩌면 고립 자체보다 갑작스러운 생활방식 변화가 고통의 원인일 수도 있음
예컨대 매일 사회화하라고 강제하면 익숙하지 않은 사람은 비슷한 상태가 될 수 있음
19살 이후 10년 넘게 혼자 살았고, 내게 정신적 고통의 가장 큰 원천은 사람들과의 상호작용이었음
평생 심리상담을 받아본 적도, 정신에 영향을 주는 약을 먹어본 적도 없음
원격근무가 왔고 다행히 완전히 사라지지 않았지만, 팬데믹은 거의 기억도 안 남
물론 개인 경험일 뿐 일반화하려는 건 아님

사람과 접촉 없이 집에 혼자 있는 걸 꽤 즐김
다른 사람과 상호작용하는 건 너무 피곤하고, 내게는 보상이 별로 없음
사람들과 함께 있는 것 자체가 스트레스임

이 연구는 사회적 접촉이 항상 긍정적이거나 건강하다고 전제한다는 점에서 결함이 있어 보임
원격근무 전 개인의 정신건강 상태와 사무실 복귀 이후 상태를 함께 보지 않으니 편향이 있음

사회적이고 싶다고 해서 왜 내가 선택하지 않은 사람들, 즉 동료여야 하는지 모르겠음
재택근무를 하면서 내가 함께하고 싶은 가족이나 친구와 어울리면 안 되나
이건 본질적으로 원격근무 문제가 아니라 고립 문제에 가까움

내가 고르지 않은 사람들과 상호작용하도록 강제되는 건 정신건강에도 사회에도 좋음
서로 다른 사람과 접촉하는 사람들은 세상을 덜 두려워하고 더 신뢰하게 됨 반향실로 뭉치는 건 사회 전체에 좋지 않음

친목과 사회화는 같지 않음
전자는 친구들과 함께하는 즐거움이고, 후자는 문화 규범과 적절한 행동을 내면화하는 사회학적 과정임
집단에서 행동하는 법, 낯선 사람에게 다가가는 법, 짜증 나는 사람에게 반응하는 법 같은 것들임

아무도 막지 않음
문제는 그렇게 하는 게 외롭게 지내는 것보다 얼마나 쉬운가임
어떤 집단과 사회적으로 어울린다는 건 생각만큼 쉽지 않음
직장과 가족은 자동으로 접근 가능한 두 가지 기본 집단에 가깝고, 그 집단이 늘 잘 맞거나 보람 있지는 않더라도 그렇다
다른 사회 집단은 직접 노력을 들여야 함. 커뮤니티를 찾고, 접촉하고, 계속 참여하고, 다른 사람이 연락을 유지하고 싶어 할 만큼 사회적으로 능숙해야 하는 등 일이 많음
그건 많은 노력이고 기술도 필요하며 때로는 운도 필요함. 모두가 그 일을 할 의지나 능력이 있는 건 아님
직장 환경에서는 공동의 고생이 사회적 상호작용을 쉽게 만드는 역할을 할 수도 있음
모두가 재미로 온 게 아니라는 걸 아니까, 상호작용을 멈춰도 부정적 신호를 덜 보내게 됨
반대로 자발적 활동에서는 기본 기대가 “여기 있고 싶다”이므로, 잘 안 맞는 상호작용을 다루기가 더 어려울 수 있음

논문 초록은 원격근무자가 근무 시간 이후에도 더 사회적으로 고립돼 있다고 말함
재택근무가 원하는 사람들과 더 어울리게 해줄 수도 있지만, 초록상으로는 전체 사회화가 줄고 고립이 커졌다고 나옴

초록에 바로 나와 있음
연구에 따르면 원격근무자는 일 밖에서도 더 고립됐음
개인적으로는 원격근무를 좋아하고 혼자 있는 시간을 소중히 여기지만, 데이터는 흥미로워 보임

여기서 많은 사람들이 원격근무 덕분에 자발적으로 추가 사회 활동을 할 기회를 얻었다고 설명하는 듯함
그들에게는 정말 맞는 말이고, 원격근무가 그런 활동을 할 에너지를 남겨줘서 더 행복할 수 있음
하지만 걱정되는 건 그런 걸 자연스럽게 찾아 나설 추진력이 없는 사람들임
본인이 깨닫든 아니든 그들에게도 사회 활동은 똑같이 중요할 수 있음
개인적으로는 타지에서 집을 나서 새 친구를 사귀는 마찰을 넘기 어렵고, 그래서 주 2~3일 사무실에 가는 것만으로도 사람을 쉽게 만나고 오래가는 관계를 만들 수 있는 점이 좋음

COVID 훨씬 전부터 15년간 재택근무를 했음
처음에는 좋아 보일 수 있지만, 자신이 더 낫고 강하다고 생각하는 사이 서서히 번아웃이 온다고 봄
아마 현재 직장이 너무 유독하고 상사에게서 떨어질 수 있어서 처음엔 좋게 느껴지지만, 주로 고립 때문에 여러 요인이 자리 잡음
재택근무에서 살아남으려면 이른 아침 햇빛, 하루 중 산책, 요가, 침술, 밤의 블루라이트 차단 안경, 업무 밖 사회화 시도, 집 안의 안전한 작업 공간 분리, 자연 속 시간, 정원 가꾸기 등을 매우 의식적으로 챙겨야 함
다시 말해 퇴근 후 일하지 않으려고 정말 애쓰고, 재택근무의 독성을 상쇄해야 함

나도 비슷하게 느꼈음
처음에는 일과 집안일을 더 많이 끝낼 수 있어서 좋았지만, 시간이 지날수록 더 고립감을 느꼈음
마지막 대면 직장은 일부 하이브리드였고 동료들이 매우 유독했지만, 완전 원격으로 일한 두 곳은 모두 동료들이 좋았음
그래서 이제 대면을 허용하지 않는 게 조금 아쉬움

2011년부터 재택근무했지만, 그런 말은 전혀 와닿지 않음

하루에 운동할 2시간이 더 생기고, 헬스장과 자전거길이 거의 비어 있는 한낮에 할 수도 있음
나한테는 잘 맞음

너무 오래 재택근무로 고립되다 보니 이제 아내와 아이들 말고는 실제 사람처럼 느껴지지도 않음
상호작용할 때도 게임 속 NPC 같고, 시야에서 사라지면 시스템 자원 절약을 위해 사라지는 느낌임
아내가 내가 다섯 번은 만난 사람 이야기를 해도 누군지 전혀 모름
집 밖 사람을 문자 그대로 아무도 모르지만 완전히 괜찮음
이제 그냥 그런 상태임. 헬스장이 있고 그걸로 충분함

논지에 동의함
혼자 살고 원격으로 일하면서 이 문제로 고생하고 있음
퇴근 후 사회적 일정을 잡아두지 않으면 외로운 삶처럼 느껴질 때가 있음
가끔 사무실에 가면 다른 팀 사람들과 좋은 대화를 나누기도 해서 좋지만, 노력과 계획이 필요해서 자주 건너뛰게 됨
아이디어를 찾는다면 퇴근 후 저녁 운동을 해보면 좋음. 소규모 피트니스 수업도 괜찮고, 자주 보이는 사람과 연결될 수 있음
춤이나 미술 수업도 비슷하고 정신적으로 이완됨
다만 저녁 1시간 수업만으로는 충분하지 않게 느껴짐. 개를 키울까 여러 번 생각했음