중국이 역대 구축된 집중형 태양광 (Concentrated Solar) 프로젝트 중 가장 높은 고도인 4,650m에 태양광 발전소를 막 가동했습니다.

이 발전소는 태양을 추적하여 중앙 타워로 집중된 열을 쏘아 보내는 거울인 15,927개의 헬리오스탯 (Heliostats)을 사용하며, 이를 용융염 (Molten salt)에 저장하여 해가 진 후에도 발전소를 계속 가동할 수 있게 합니다. 올해 그리드 (Grid)에 연결되면 연간 2억 5,500만 킬로와트시 (kWh)를 생산할 예정입니다. 이는 약 50,000가구에 충분한 양이며, 연간 165,000톤의 이산화탄소 (CO2) 배출을 줄일 수 있습니다.

이것은 단일 프로젝트가 아닙니다. 같은 기간 동안 중국은 연간 2.07 테라와트시 (TWh)를 생산하여 830,000가구에 충분한 전력을 공급하는 신장 (Xinjiang)의 하이브리드 태양광 발전소와, 연간 121,000톤의 배출량을 줄이면서 80,000가구에 전력을 공급하는 칭하이 (Qinghai)의 별도 헬리오스탯 발전소를 가동했습니다.

세 개의 서로 다른 발전소, 세 개의 서로 다른 성(Province), 이 모든 것이 거의 같은 해 안에 이루어졌습니다.

각 프로젝트가 해결하는 공학적 문제는 동일합니다. 표준 태양광 패널은 해가 지는 순간 생산을 중단합니다. 헬리오스탯 발전소는 전기가 아닌 열을 저장함으로써 이 문제를 해결하며, 이를 통해 배터리 없이도 밤새 그리드를 가동할 수 있습니다.

눈에 띄는 점은 특정 수치가 아닙니다. 바로 속도입니다.

대부분의 국가가 여전히 파일럿 프로젝트 (Pilot projects)를 운영하고 있는 반면, 중국은 그리드 규모의 에너지 저장 (Energy storage)을 이미 해결된, 반복 가능한 설계로 취급하며 고산 지대, 사막, 그리고 하이브리드 구성으로 거의 동시에 구축하고 있습니다.