1937년, 미 육군은 핵심 자원인 미국의 금이 Fort Knox로 이송될 때 그 첫 선적분을 보호했습니다.

거의 90년이 지난 지금, 워싱턴은 매우 다른 자원을 두고 유사한 상황에 직면해 있습니다.

미 육군은 유타(Utah)주의 Tooele Army Depot에서 디스프로슘(dysprosium)과 테르븀(terbium)을 처리할 시설을 구축하기 위해 REalloys(NASDAQ: ALOY)를 선정했습니다. 이 두 가지 희토류(rare earths)는 무기, 레이더, 소나(sonar) 및 전기 모터에서 고성능 자석이 작동하도록 유지하는 역할을 합니다.

과거에 금이 Fort Knox로 옮겨진 이유는 미국이 해외의 위협으로부터 금을 보호할 수 있을지 확신할 수 없었기 때문입니다. 이제 희토류는 유사한 질문을 던집니다. 국가의 국방 공급망(defense supply chain) 중 얼마나 많은 부분을 해외에 남겨두어도 괜찮은가 하는 점입니다.

설치, 에너지 및 환경 담당 육군 차관보 대리인인 Jeff Waksman 박사는 "미국 영토 내에서 핵심 광물을 처리할 수 있는 능력은 탄약, 미사일, 센서, 배터리, 그리고 우리 병사들이 의존하는 플랫폼에 필수적인 국가 방위 우선순위입니다"라고 말했습니다.

또한, "우리의 법적 권한과 토지를 활용하여, 미 육군은 납세자의 돈을 위험에 빠뜨리지 않으면서도 미국의 병사들에게 장비를 공급하고 유지할 수 있는 핵심 광물 산업 기반을 육성하는 데 도움을 줄 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.

국제에너지기구(International Energy Agency)에 따르면, 2024년 기준 중국은 자석용 희토류의 전 세계 분리 및 정제 시장의 약 91%를 점유하고 있으며, 전 세계 희토류 영구 자석의 약 94%를 생산했습니다.

미 육군은 수십 년 동안 해당 자석에 의존하는 장비를 구매해 왔습니다. 이제 육군은 유타 사막에 위치한 자체 기지 중 한 곳을 국내 디스프로슘 및 테르븀 처리 시설로 선정했습니다.

미 육군은 이전에 이런 일을 해본 적이 없습니다

미 육군은 이전에 미국 내 설치 시설에서 상업적 광물 처리를 수용 ever 한 적이 없으며, 이는 Tooele 계약이 단순한 토지 거래 그 이상임을 의미합니다.

REalloys는 43,000에이커 규모의 Tooele Army Depot 내 디스프로슘 및 테르븀 부지 운영권을 따냈습니다.

계약 방식은 간단합니다. 육군은 토지를 보유하고, REalloys는 자본을 투입하여 시설을 건설하고 운영합니다.

새로운 가공 프로젝트의 경우, 그 시작점이 달라집니다. REalloys (NASDAQ: ALOY)는 산업 부지를 찾고 확보하는 것부터 시작할 필요가 없습니다.

육군은 이미 부지를 선정했으며, 이를 미국의 국방 우선순위와 직접적으로 연결했습니다. 또한 첫 두 가지 금속도 신중하게 선택했습니다.

디스프로슘 (Dysprosium)과 터븀 (Terbium)은 강력한 자석이 극한의 열기 속에서도 계속 작동할 수 있도록 돕습니다. 육군은 정밀 유도 (precision guidance), 국방 전자 장비 (defense electronics), 전기 모터 (electric motors), 소나 (sonar) 및 레이더 (radar) — 즉, 조건이 험난해질 때 자력을 잃어서는 안 되는 시스템에 이러한 자석을 사용합니다.

중국은 이러한 자석의 가공 공정을 지배하고 있으며, 이는 미국 국방 산업이 쉽게 대체할 수 없는 공급망 (supply chain)의 일부를 베이징이 통제할 수 있게 만듭니다.