에너지 규제 기관이 전력망 연결을 기다리는 프로젝트의 적체를 해소하기 위해 데이터 센터에 대한 단속을 시작했습니다.

Ofgem은 다른 사업들의 전력 연결 확보를 어렵게 만드는 투기적 계획들을 차단하기 위해, 개발업자들에게 전력망 연결 슬롯을 확보하는 데 필요한 수수료를 부과할 준비를 하고 있습니다.

새로운 '데이터 센터 약정 수수료 (Data Centre Commitment Fee)'는 프로젝트 규모에 따라 계산되며, 제안된 요금은 메가와트(MW)당 £237,500에서 £712,500 사이입니다.

이는 사실상 기업들에게 보증금을 예치하도록 강제하는 효과를 가질 것이며, 개발업자가 연결 제안을 수락할 때 수수료를 지불하고 프로젝트가 가동되면 환급받게 됩니다.

하지만 이 보증금(일반적인 데이터 센터 건설 비용의 2.5%에서 7.5% 수준으로 예상됨)은 프로젝트가 대기열에서 조기에 이탈할 경우 몰수됩니다.

Michael Shanks 에너지 장관은 이번 개혁이 "실행 가능하고 연결 준비가 된 프로젝트들이 투기적 신청으로 인해 지연되지 않고 진행될 수 있도록 보장하는 데 도움이 될 것"이라고 말했습니다.

이는 주택 개발을 늦추고 투자를 저해하는 원인으로 지목되어 온 영국 전력망 연결의 장기 적체 문제를 해결하려는 Ofgem의 최신 노력입니다.

데이터 센터 개발에 대한 단속은 소음, 빛 공해 및 파괴적인 개발 등의 문제에 대한 우려로 인해 프로젝트에 대한 지역 사회의 반발이 커지는 가운데 이루어졌습니다.

그러나 일부 투기꾼들이 직접 건설을 추진하기보다는 가치 있는 전력망 연결권을 신청한 뒤 이를 잠재적 개발업자에게 되파는 방식으로 신청을 접수하고 있다는 우려도 존재합니다.

전력망은 이미 넷 제로 (net zero) 경쟁으로 촉발된 재생 에너지 프로젝트의 급증으로 유사한 문제에 직면해 있었습니다. Octopus Energy의 최고 경영자(CEO)인 Greg Jackson은 2024년에 전력망 연결 지연으로 인해 투자를 해외로 옮겨야 할 수도 있다고 경고한 바 있습니다.

Ofgem의 에너지 시스템 설계 및 개발 디렉터(director for energy system design and development)인 Eleanor Warburton는 다음과 같이 말했습니다. "소비자들이 투기적 프로젝트(speculative projects)가 시스템 내 공간을 차지함으로써 발생하는 위험을 부담해서는 안 됩니다."

"연결 시스템(connections system)은 소비자들과 투자, 건설 및 연결 준비가 된 프로젝트들을 위해 작동해야 합니다."

"투기적 프로젝트가 대기열(queue)에서 공간을 차지할 경우, 다른 계획(schemes)들을 지연시키고 미래의 네트워크 요구 사항에 대한 불확실성을 초래할 수 있습니다."

Ofgem은 지난 2월, 140개 이상의 데이터 센터 프로젝트가 전력망 연결(grid connections)을 요청하며 신청했으며, 일부는 50기가와트(GW) 이상의 용량을 요청했다고 밝혔습니다. 만약 이 모든 계획이 진행된다면, 이들은 영국 나머지 지역 전체가 사용하는 것보다 더 많은 전력을 사용하게 될 것입니다.