인도의 최고 부호가 영국의 최대 항만 기업을 인수하여 통제권을 확보할 준비를 하고 있으며, 이는 영국 내 핵심 인프라에 대한 인도의 영향력을 더욱 강화할 수 있습니다.

Gautam Adani는 두 명의 캐나다 투자자들이 지분 매각을 추진함에 따라 Associated British Ports (ABP)에 대한 인수 제안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다.

인수가 성사될 경우 21개의 항만이 인도의 통제하에 놓이게 되며, 이는 경제 강국으로서 인도의 부상과 영국 자산에 대한 외국인 소유권 증가를 반영합니다.

Lincolnshire의 Immingham과 Southampton 항구를 포함하는 이 항만들은 연간 약 1,500억 파운드 규모에 달하는 영국 해상 무역의 4분의 1을 처리합니다.

또한 ABP는 노동당(Labour)의 넷 제로 (net zero) 추진 전략의 핵심 축인 해상 풍력 발전소 유지보수를 위한 항구 기반 시설을 제공하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

Adani 씨는 영국의 경제적 안녕에 매우 중요한 기업의 구매자로서 논란의 여지가 있을 수 있습니다. 그의 Adani Group은 2023년 주가 조작 의혹에 대한 보고서에서 "기업 역사상 최대 규모의 사기"라는 비난을 받은 바 있습니다.

수요일 인도의 Economic Times는 Adani 씨가 Canada Pension Plan Investment Board가 보유한 ABP 지분 34%와 Ontario Municipal Employees Retirement System이 통제하는 30% 지분에 대한 제안을 검토하고 있다고 보도했습니다.

섬유 노동자의 아들인 Adani 씨는 인도에 PVC를 수입하며 부를 쌓은 후 항만, 에너지, 시멘트, 공항 및 미디어 분야로 사업을 확장했습니다.

그러나 현재 자산 규모가 1,120억 달러(840억 파운드)로 추정되는 아시아 최고 부호인 이 64세의 기업가는 최근 몇 년 동안 뇌물 수수 및 사기 의혹에 시달려 왔습니다.

가장 최근의 사건은 그가 이란 제재 위반 의혹에 대한 별도의 조사를 종결하기 위해 2억 7,500만 달러를 지불하기로 합의한 지 몇 시간 후, 지난달 미국 연방 검찰에 의해 기각되었습니다.

인도 내 뇌물 수수 의혹을 공개하지 않았다는 Adani 씨와 관련된 세 번째 미국 사건 또한 합의로 종결되었습니다. The New York Times는 그가 100억 달러를 투자하고 15,000개의 미국 내 일자리를 창출하겠다고 약속한 후 이 결정이 내려졌다고 보도했습니다.

2023년, Adani 씨와 그의 기업들은 Hindenburg Research가 발표한 'Adani Group: 세계 3위 부자가 기업 역사상 최대 규모의 사기를 치는 방법 (Adani Group: How The World's 3rd Richest Man Is Pulling The Largest Con In Corporate History)'이라는 제목의 보고서를 통해 주가 조작 (stock manipulation) 혐의로 비난을 받았습니다.

Adani Group은 이러한 주장이 "악의적 (malicious)"이라고 반박하며 400페이지 분량의 반박문을 발표했습니다.

이 재벌의 환경 기록 또한 정밀 조사(scrutiny)의 대상이 되어 왔으며, 호주에 위치한 그의 Carmichael 탄광은 지역 수로와 대산호초 (Great Barrier Reef)에 미치는 영향 문제로 10년 이상 항의의 대상이 되었습니다.

이러한 상황은 이른바 그린워싱 (green-washing) 의혹으로 이어졌는데, 내각 사무처 (Cabinet Office) 문서들을 통해 Adani 씨가 과학 박물관 (Science Museum)의 친환경 에너지 부문을 후원하기 위해 400만 파운드를 지불했다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다.