스페이스X가 스타십에서 가장 중요한 시험을, 정작 지상에선 리허설할 방법이 없었다.

방금 공개된 스페이스X 다큐 크리티컬 패스가 그 뒷얘기를 처음 털어놨다. 부스터를 발사대에 묶고 33개 랩터 엔진을 전부 태우는 정적연소가 있는데, 5~6천 톤짜리 로켓을 클램프가 붙잡는 이 하중을 미리 시뮬레이션하려니 스타베이스에 그만큼 무거운 물건이 아무것도 없었다. 결국 실물로 처음 시험했다. 12차 땐 이게 네 번이나 실패했는데, 13차 부스터는 25초 풀파워를 한 번의 중단도 없이 통과했다.

숫자가 비현실적이다. 추력 1,800만 파운드에 초당 태우는 연료가 6만5천 파운드, 스페이스X 표현으로 포드 F-150 픽업트럭 11대를 매초 로켓 밑으로 뿜어내는 셈이다. 발사대는 분당 240만 리터, 올림픽 수영장 하나를 1분에 비우는 물을 쏟아부어야 겨우 녹지 않고 버틴다. 스타십 13차는 현지 7월 16일 저녁, 한국시간 17일 아침 발사를 노린다. 성공하면 14차에서 사상 처음으로 우주선을 젓가락으로 낚아채는 시도가 기다린다.