Laila Kearney 작성

뉴욕, 7월 7일 (Reuters) - 오하이오주 슈가크리크(Sugarcreek)에 위치한 Belden Brick Company의 전기 비용은 수년 동안 비교적 안정적이었습니다. 하지만 작년, 이 비용은 90% 급증했습니다. 이는 주로 해당 지역 데이터 센터(data centers)의 전력 수요 증가 때문입니다.

텍사스 알라모(Texas Alamo)와 노트르담 대학교(Notre Dame University)를 포함한 상징적인 건물들에 제품이 사용되는 이 141년 전통의 벽돌 제조업체는, 최근 월 1,600달러에서 12,000달러로 급등한 월간 용량 요금(capacity charge)으로 인해 전기 요금이 상승하는 것을 겪고 있습니다.

Belden Brick은 인공지능 (AI) 산업에 서비스를 제공하는 전력 소모가 큰 데이터 센터들이 확산됨에 따라 비용이 상승하고 있는 미국 중부 지역의 많은 제조업체 중 하나입니다.

미국 에너지 데이터에 대한 Reuters의 검토와 약 12곳의 제조업체 및 산업 옹호자들과의 인터뷰에 따르면, 핵심 비용인 공장 전기 요금은 많은 가정 및 기타 기업보다 더 빠르게 상승하고 있습니다.

소비자의 분노와 그리드 안정성 (grid-stability) 우려에 대응하여 연방, 주 및 지방 정부는 빅테크 (Big Tech) 기업들이 예상되는 수요에 대해 더 많은 비용을 지불하도록 압박하고 있습니다. 그러나 일부 제안은 Meta 및 Amazon과 같은 기술 거물들과 소규모 공장들을 하나로 묶고 있는데, 이들 기술 기업의 전력 수요는 대형 제조업체보다도 50배나 더 클 수 있습니다.

Meta는 논평을 거부했습니다. Amazon은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

용량 요금 (Capacity charges)은 전력 생산자가 피크 시간대 사용을 위해 그리드에 충분한 전력을 확보하도록 보상하고 새로운 공급 개발을 촉진하기 위해 설계되었습니다. 제조업체, 변호사 및 에너지 전문가들과의 인터뷰에 따르면, 이러한 요금은 일반적으로 주거용 요금의 약 10%를 차지하지만 제조업체의 경우 그보다 최대 3배까지 차지할 수 있습니다.

그리드 운영자(grid operator)인 PJM Interconnection이 관할하는 13개 주 지역에서는 정체된 공급과 데이터 센터의 수요로 인해 이러한 요금이 급등했습니다. 데이터 센터의 서버 창고 하나가 중소 도시만큼의 전력을 사용할 수 있기 때문입니다.

"그 용량 요금(capacity charge)은 정말 눈에 띄게 급등했습니다,"라고 회사의 5세대 구성원 중 한 명인 Brad Belden 사장은 말했습니다.

이러한 용량 요금 인상에도 불구하고, PJM은 지난주 폭염으로 인해 피크 수요(peak demand)가 새로운 기록을 경신함에 따라 순환 정전(rolling blackouts)을 방지하기 위해 일부 사용자에게 전력 사용 자제를 요청하는 등 긴급 조치를 취해야만 했습니다.

옹호론자들과 정책 전문가들은 Donald Trump 미국 대통령이 국내 제조업을 우선시하고 있는 시기에, 상승하는 비용과 규제의 불확실성이 일부 공장들의 생존을 위협하고 있다고 말합니다. 이 기업들은 가격 인상, 성장 둔화, 또는 일부 사례의 경우 이전(relocating)을 고려하고 있습니다.