빅테크 기업들, 새로운 데이터 센터 기후 이니셔티브 지지

Microsoft, Google, Amazon, Meta는 데이터 센터를 테스트 케이스로 활용하여 새로운 기술을 가속화하기 위해 비영리 투자 기관과 협력하고 있습니다.

중요한 이유: Elemental Impact가 주도하는 이 이니셔티브는 AI 인프라의 대규모 구축을 단순히 새로운 배출원(emissions)으로 만드는 것이 아니라, 새로운 기술을 위한 시험장으로 전환하려는 지금까지의 가장 명확한 시도 중 하나입니다.

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• 해당 기술에는 첨단 냉각(advanced cooling), 에너지 저장(energy storage) 및 저탄소 건축 자재가 포함됩니다.

"우리는 데이터 센터를 기업가들이 우리가 오랫동안 연구해 온 기술을 상용화할 수 있는 매우 중요한 고객으로 보고 있습니다"라고 이 이니셔티브를 이끄는 비영리 투자 기업 Elemental Impact의 CEO이자 설립자인 Dawn Lippert는 말했습니다.

전체적인 그림: AI 붐은 전력 수요의 역사적인 급증을 일으켜 화석 연료 사용을 증가시키고, 주요 기술 기업들의 목표를 포함한 기후 목표를 뒷전으로 밀어내고 있습니다.

• 전력 가격 상승과 AI로 인한 일자리 대체에 대한 우려로 인해 데이터 센터에 대한 반대도 커지고 있습니다.

"이 이니셔티브는 가장 완벽한 시기에 등장했습니다. 왜냐하면 그들이 가진 우선순위가 말 그대로 지역 사회에서 듣고 있는 우선순위와 동일하기 때문입니다"라고 벤처 캐피털리스트 John Doerr의 수석 고문인 Kleiner Perkins의 Ryan Panchadsaram은 말했습니다.

• 해당 기업은 이 이니셔티브에 참여하지 않는다고 밝힌 Panchadsaram은, 그 우선순위에는 지역 사회 참여에 대한 Elemental Impact의 집중과 에너지 및 물의 더 효율적인 사용을 가능하게 하는 기술 지원이 포함된다고 설명했습니다.

자금 흐름: Elemental은 데이터 센터 내 파일럿 프로젝트(pilot projects)를 지원하기 위해 2027년까지 최대 10개의 스타트업에 50만 달러에서 500만 달러 사이를 투자할 예정입니다.

• Lippert와 관계자들은 기술 기업들이 공식적으로 투자금을 약속한 것은 아니지만, 그것이 향후 가능한 결과가 될 수 있다고 말했습니다.
• 이들은 해당 노력을 시작하는 데 도움이 되는 자금을 제공했으며, 연간 멤버십 비용을 지불할 예정입니다.

하지만 (Yes, but): 해당 투자 범위는 클린테크 (cleantech) 분야에서는 상대적으로 작은 규모입니다. Lippert는 그룹이 이 금액으로 결정한 이유가 부분적으로는 향후 1년 동안 빠르게 움직이기 위해서이며, 이 이니셔티브 (initiative)의 가치가 자금 지원 그 이상으로 확장되기 때문이라고 설명했습니다.

• Lippert는 자신들의 기술을 시연하고자 하는 스타트업들에게 데이터 센터 개발자들과 연결되는 것이 가치 있는 일이라고 말했습니다.
• 에너지 스타트업인 Noon Energy의 CEO Chris Graves 또한 고객과의 빠른 연결이 기술 개발 속도를 높이는 데 도움이 될 수 있다고 말하며 이에 동조했습니다.

**"상황을 가속화하는 데 상당히 가치 있게 들립니다"**라고 Graves는 말했습니다. 그의 회사는 이전에 Elemental Impact로부터 재정적 지원을 받은 적이 있으나, 수요일 발표 전에는 이 이니셔티브의 전체 세부 사항을 알지 못했습니다.

흥미로운 점 (The intrigue): 이 이니셔티브에는 Bill Gates가 지원하는 Breakthrough Energy와 Walmart 자산의 상속자인 Lukas Walton이 지원하는 Builders Vision Philanthropy를 포함한 조직들의 자선적 지원도 포함되어 있습니다.

• 이 단체들은 Elemental이 스타트업에 투자하는 것을 지원하기 위해 다년 단위의 보조금 (grant)을 제공하고 있으나, 보조금 규모는 공개되지 않았습니다.

그들의 의견 (What they're saying): Microsoft의 최고 지속가능성 책임자 (chief sustainability officer)인 Melanie Nakagawa는 "유망한 기술들이 많이 존재하지만, 파일럿 (pilot) 단계에서 대규모 배포 (large scale deployment) 단계로 넘어가는 데 어려움을 겪고 있습니다"라고 말했습니다.

• 그녀는 또한 "지금은 [투자] 액셀러레이터 (accelerator)의 속도와 민첩성, 그리고 벤처 자금 (venture funding)을 적용해야 할 실제적인 필요가 있습니다"라고 덧붙였습니다.

작동 방식 (How it works): 수요일의 이니셔티브 발표와 함께 스타트업들을 대상으로 한 제안 요청서 (request for proposals) 접수도 시작될 예정입니다.

• Lippert는 고려 중인 기술에는 그린 시멘트(green cement) 및 철강과 같은 더 깨끗한 재료, 구리 배선(copper wiring)의 대안, 에너지 저장(energy storage) 및 새로운 냉각 방식(cooling methods) 등이 포함된다고 말했습니다.

마찰 지점 (Friction point): Nakagawa는 이것이 데이터 센터에 대한 반대를 어느 정도까지 완화할 수 있을지에 대해서는 예측을 거부했으나, 이 이니셔티브(initiative)는 프로젝트를 구축하기 위한 Microsoft의 전반적인 접근 방식의 일부라고 밝혔습니다.

• "우리는 지역 사회가 에너지 사용, 물, 그리고 지역적 영향에 대해 매우 중요한 질문을 던지고 있다는 점을 인지하고 있습니다"라고 Nakagawa는 말했습니다.

현실 점검 (Reality check): 데이터 센터에 대한 반대는 AI로 인한 일자리 감소에 대한 우려를 포함하여, 이 이니셔티브만으로는 해결할 수 있는 것보다 훨씬 더 깊게 뿌리박혀 있습니다.

• 그럼에도 불구하고, Lippert는 목표가 혁신을 가속화하는 동시에 지역 사회가 고려되도록 보장하는 것이라고 말했습니다.

Lippert는 "이것은 데이터 센터 확장 자체에 자금을 지원하는 것이 아니라, 그것이 어떻게 이루어질지 형상화하고 기업가들이 아이디어를 상용화할 수 있도록 돕기 위해 협력하는 것입니다"라고 말하며, 기후, 에너지 및 물 분야의 혁신이 "지역적으로 정말 유익할 수 있다"고 덧붙였습니다.

주시할 점 (What we're watching): Elemental은 이 이니셔티브가 2027년 이후 성공적이라면 이를 확장할 수도 있습니다.