미국 중간선거 자금 조달 분석: 민주당 후보 vs 일론 머스크의 공화당 자금

11월 3일 선거일까지 나온 마지막 대규모 캠페인 재정 스냅샷이 공개되었으며, 양당 모두 만족할 만한 무언가를 찾았습니다. 그러나 캠페인 현금은 매우 다른 방식으로 유입되고 있으며, 전반적으로 민주당에 더 유리한 환경을 시사합니다.

한편에서는 민주당 후보들이 절대적인 '현금 젖소(cash cows)'가 되어 상원과 하원 격전지에서 공화당 경쟁자들보다 훨씬 많은 자금을 모았습니다.

하지만 공화당은 테슬라와 SpaceX CEO인 Elon Musk가 이끄는 소수의 억만장자들이 지원하는 전례 없는 외부 슈퍼 PAC 현금의 홍수 덕분에 여전히 기댈 곳이 있습니다. 이러한 자본의 대량 유입은 높은 인플레이션과 Donald Trump 대통령에 대한 지지율 하락으로 인해 어려움을 겪고 있는 공화당에게 최악의 상황을 막아줄 수 있을 정도입니다.

목요일 주요 마감일에 제출된 연방선거위원회(Federal Election Commission) 신고서에는 후보자들이 7월부터 9월까지 모금하고 지출한 내역이 상세히 나와 있으며, 이들이 후원하는 여러 외부 단체에 대한 통찰력을 제공합니다. 더 많은 외부 자금 관련 내용은 다음 주 추가 마감일과 함께 공개될 예정입니다.

다음은 CNBC의 다섯 가지 시사점입니다:

민주당이 '파란 물결(blue wave)'을 위한 재정적 근거를 원한다면, 후보자들 자체부터 살펴보아야 합니다.

민주당 상원 후보들은 화려한 3분기 총액을 기록했습니다. James Talarico는 텍사스에서 6,020만 달러를 모금했고, Jon Ossoff는 조지아에서 3,310만 달러를, Abdul El-Sayed는 미시간에서 3,070만 달러를 모금했습니다. Sherrod Brown은 오하이오에서 2,310만 달러를, Troy Jackson은 메인에서 2,040만 달러를, Mary Peltola는 알래스카에서 1,410만 달러를, Roy Cooper는 노스캐롤라이나에서 1,220만 달러를 모금했습니다.

신뢰할 수 있는 적색 주인 캔자스에서도 민주당 Adam Hamilton은 940만 달러를 모금했습니다.

이들 몇몇 경주지에서는 공화당의 수치가 비교가 되지 않았습니다. Ken Paxton는 텍사스에서 약 1,020만 달러를, Mike Rogers는 미시간에서 970만 달러를, Susan Collins는 메인에서 520만 달러를, Jon Husted는 오하이오에서 480만 달러를 모금했습니다.

후보자 자금은 특히 막바지 단계에서 강력한 힘을 발휘하는데, 이는 캠페인이 자금이 어디로 흘러갈지 통제할 수 있고 슈퍼 PAC보다 낮은 텔레비전 광고 요율을 적용받기 때문입니다. 다시 말해, 공화당이 외부 자금으로 $1의 모금 격차를 메울 수는 있지만, 이를 위해 $1보다 더 많은 비용을 지불해야 할 수도 있습니다.

이러한 모금 우위는 하원에서도 이어집니다.

CNBC가 FEC(연방 선거 관리 위원회) 신고 자료를 분석한 바에 따르면, 민주당 후보들은 9월까지 21개 하원 경주 중 쿠크(Cook)가 '경합 (Toss Up)'으로 평가한 지역구 13곳에서 공화당 상대 후보들보다 더 많은 자금을 모금했습니다. 예를 들어, 노스캐롤라이나 제11지구에서는 민주당 소속의 Jamie Ager가 3분기에 210만 달러를 모금한 반면, 공화당 소속의 Jennifer Balkcom은 약 31만 3천 달러를 모금했습니다.

이러한 모금 급증은 지형 변화와 맞물립니다. Amy Walter가 작성한 Cook Political Report는 지난주 민주당이 상원 의석 26석을 확보하여 4석 다수점 임계치에 근접하게 할 수 있고, 하원에서는 919석을 확보하여 원내 다수를 뒤집을 수 있을 것으로 예측했습니다.

민주당 후보들이 직접 기부금에서 우위를 점하는 동안, 공화당은 압도적인 외부 지출로 대응하고 있습니다.

공화당의 주요 상원 슈퍼 PAC인 Senate Leadership Fund는 FEC 신고 자료에 따르면 7월부터 9월까지 사상 최고치인 2억 7,290만 달러를 모금했으며, 이는 민주당 측의 상대 기관보다 약 1억 2,200만 달러 더 많은 금액입니다. 하원 쪽에서는 Congressional Leadership Fund가 분기 동안 사상 최고치인 9,440만 달러를 모금했고, 10월을 1억 5,600만 달러의 현금과 함께 시작했다고 FEC 신고 자료에 명시되어 있습니다.

이 외부 자금은 직접적인 모금에서 뒤처지는 공화당 후보들에게 재정적 안전망 역할을 하고 있습니다. 텍사스가 가장 극단적인 예입니다. FEC 신고 자료에 따르면 SLF는 Paxton을 후원하는 슈퍼 PAC인 Texas PAC에 1억 5,800만 달러를 투입했습니다.

한편, The Wall Street Journal에 따르면 공화당은 네브래스카주 Pete Ricketts 상원의원 방어를 위해 SLF를 통해 1,500만 달러를 출연했습니다. CNBC가 AdImpact 데이터를 분석한 바에 따르면, 이로 인해 알래스카주에서는 외부 단체가 모든 광고 구매액의 약 80%를 차지했으며, 그곳에서 SLF는 Dan Sullivan 상원의원 지원을 위해 1,400만 달러를 지출했습니다.

AdImpact에 따르면, 이러한 공세 덕분에 공화당은 여덟 개의 주요 상원 전투 중 일곱 개와, Cook Report 기준으로 10월 9일부로 '경합(Toss Up)' 또는 공화당/민주당 '우세(Lean)'로 평가된 42개 하원 의석 중 25개에서 광고를 송출하는 우위를 점했습니다.

하지만 이러한 이점에도 불구하고 여론조사에서는 최근 몇 주 동안 큰 움직임이 포착되지 않았습니다.

이러한 외부 자금의 규모—혹은 영향력—을 가장 잘 보여주는 기부자는 세계에서 가장 부유한 사람인 Musk입니다.

그는 3분기 동안 연방 정치 단체에 2억 7,600만 달러 이상을 투입하며 중간선거 기간 중 가장 큰 알려진 개인 기부자가 되었습니다. FEC(연방 선거 관리 위원회) 신고서에 따르면, 그의 공개 기부액에는 Senate Leadership Fund에 1억 5,800만 달러와 America PAC에 또 다른 8,900만 달러가 포함되었습니다.

이 자본의 대부분은 단 하나의 구호 임무를 위해 할당되었는데, 바로 그의 주요 거주지이자 사업 본거지인 텍사스 주였습니다.

Musk는 9월 9일에 SLF에 7,500만 달러를 기부했고, 9월 23일에는 또 다른 8,300만 달러를 기부했습니다. 두 번 모두 SLF는 다음 날 정확히 같은 금액을 Texas PAC로 이체했습니다. Paxton을 지원하는 이 단체는 9월 말까지 다른 기부자를 보고하지 않았습니다.

지금까지 많은 전국 공화당원들은 이미 확장된 상원 지도를 방어하는 동시에, 로드스타 주(Lone Star state)의 비싼 미디어 시장에 자원을 투입하는 것을 꺼려왔습니다. Musk는 이러한 상충 관계를 효과적으로 없애버리며, 당이 다른 격전지에서 자원을 빼오도록 강요하지 않으면서도 Paxton 주변에 전용적인 재정 방화벽을 구축할 만큼 충분한 돈을 공급했습니다.

수개월 동안 민주당은 대통령 선거 경쟁의 드라마가 주요 의제인 가운데, 전통적인 거액 기부자들이 2024년 선거 주기에 따라 자금 지원을 꺼릴까 봐 우려해 왔다. 최신 보고서에 따르면 이러한 동결 상태가 풀리고 있는 것으로 보이지만, 여전히 많은 돈이 민주당 전국위원회(DNC)를 우회하고 있다.

FEC 제출 자료에 따르면, Facebook 공동 창업자인 Dustin Moskovitz와 그의 아내 Cari Tuna는 올여름 중간선거에 약 1,600만 달러를 기부했으며, 이전에 DNC로부터 자금 지원을 보류했던 LinkedIn 공동 창업자 Reid Hoffman은 올해 초 Talarico를 후원하는 슈퍼 PAC에 1,150만 달러를 쏟아부었다.

재개된 거액 기부금은 민주당에게 마지막 몇 주 동안 빠르게 재배치할 수 있는 또 다른 전력원을 제공한다.

이미 민주당 상원 다수파 PAC는 3분기에 기록적인 1억 5,100만 달러를 모았고, 9월 말 기준 현금 보유액은 1억 1,200만 달러에 달했지만, 공화당의 대응 기구보다 훨씬 적다.

모든 지출은 사상 최고 기록을 경신할 것으로 예상되는 선거를 부추기고 있다.

AdImpact에 따르면, 2025-26년 선거 주기에 정치 광고로 116억 달러가 투입될 것으로 예상되며, 이는 2026년을 사상 가장 비싼 주기로 만들 것이다. 이 금액은 2022년 중간선거 때 지출된 89억 달러와 2024년 대통령 선거 주기 때 지출된 112억 달러를 모두 능가하는 수치다.

AdImpact에 따르면, 의회 차원의 싸움만으로도 이미 38억 달러의 광고가 송출되었으며, 이는 2024년 같은 시점보다 8억 7,00만 달러 이상 많은 금액이다. 상원 선거가 이러한 급증을 이끌고 있다: 해당 회사는 상원 광고 지출이 주기 말까지 34억 달러에 달할 것으로 예상하며, 이는 2022년 대비 48% 증가한 수치다.

하지만 돈의 액수가 늘어남에 따라, 그중 일부는 유권자들이 원래 출처를 추적하기가 점점 어려워지고 있다.

목요일 제출된 자료에는 비영리 단체 및 자체 기부자를 공개할 의무가 없는 다른 기관들로부터 슈퍼 PAC로 수백만 달러가 흘러들어와, 이번 주 최대 규모의 지출 일부의 원래 출처를 숨기고 있다.