미국 규제당국이 한 달 사이에 자동차에서 부품을 두 개나 지우겠다고 나섰다.

6월 말엔 자율주행 전용차의 브레이크 페달 의무를 없애는 개정안을 냈고, 지난 9일엔 NHTSA 수장 Jonathan Morrison이 핸들 의무도 "당연히(absolutely)" 폐지를 검토하겠다고 했다. 사람이 몰 일이 없는 차에 수동 조작장치를 강제하는 게 말이 안 된다는 논리.

로보택시 입장에선 단순 규제완화가 아니다. 핸들·페달·조향장치가 빠지면 Cybercab 같은 핸들 없는 2인승 설계가 그대로 합법이 되고, 원가·부품 수·실내 배치까지 기존 차와 완전히 다른 물건이 된다. 규제가 하드웨어 스펙을 정하던 시대가 끝나가는 것.

국내는 아직 안전요원 태우고 시범운행하는 단계인데 미국은 '자동차'의 정의 자체를 다시 쓰는 중이다. 로보택시 상용화 순서는 기술이 아니라 이 규제 속도 차이가 정한다고 본다.