미 법무부(DOJ)와 17개 주의 검찰총장들은 화요일, 전국 소비자들의 계란 가격을 부풀리기 위해 주요 가격 기준점(pricing benchmark)을 조작하도록 공모했다는 혐의를 받은 미국의 3대 대형 계란 생산 업체들과 합의안을 발표했습니다.

연방 관리들은 합의안을 제출하는 동시에 Cal-Maine Foods, Hickman's Egg Ranch, Versova를 상대로 민사 반독점 소송을 제기했습니다. 이번 합의안이 연방법원의 승인을 받게 되면, 해당 기업들은 향후 관련 혐의가 있는 행위를 수행하는 것이 금지됩니다.

뉴욕주 검찰총장 Letitia James의 사무실에 따르면, 해당 기업들은 참여 주(states)들에 총 330만 달러를 지급하고, 푸드뱅크와 비영리 단체에 약 5,300만 개의 계란을 기부하기로 합의했습니다. 또한 이번 합의를 통해 기업들은 반독점 준수 조치(antitrust compliance measures)를 채택하고 혐의가 있는 공모 행위를 중단해야 합니다.

법무부는 해당 기업들이 전국적인 계란 도매 가격에 영향을 미치는 업계 기준점인 Urner Barry가 발표하는 일일 가격 견적을 조작했다고 주장하고 있습니다.

고소장에 따르면, 기업들은 입찰 활동을 공모하여 수요가 더 강한 것처럼 보이게 만들고, 매년 판매되는 수십억 개의 계란 가격을 인위적으로 부풀렸습니다.

또한 고소장은 기업들이 연방 조사를 인지하고 2025년 3월에 문서 보존 지시를 받은 이후 기준 가격이 크게 하락했다고 주장하고 있습니다.

Stanley Woodward 차석 법무부 장관(Associate Attorney General)은 성명을 통해 "미국인들이 지불하는 계란 가격보다 경제적 부담(affordability)을 본질적으로 더 잘 나타내는 제품은 없습니다"라며, "이러한 조치는 경쟁을 보호하고 평범한 미국인들의 주머니 사정에 실질적인 구제를 제공하려는 법무부의 지속적인 의지를 증명합니다"라고 밝혔습니다.

전국 최대 계란 생산 업체인 Cal-Maine는 성명서를 통해 이번 합의에 따라 "어떠한 벌금이나 과태료도 부과받지 않았다"고 밝히며 잘못을 부인했습니다. 해당 기업은 참여 주(states)들에 150만 달러를 지급하고, 푸드 뱅크(food banks) 및 비영리 단체에 3,000만 개의 계란을 기부하는 한편, 특정 준법 감시(compliance) 및 보고 조치를 시행할 것이라고 말했습니다.

2025년 11월 Hickman's Egg Ranch를 인수한 합작 투자 기업(joint venture)인 Mantiqueira USA는 소장에 기술된 행위가 해당 기업을 인수하기 전에 발생했다고 밝혔습니다.