전직 트럼프 고문인 Ric Grenell이 작년에 터키의 한 억만장자에게 "대통령(POTUS)," "VIP 행사," 그리고 행정부 관계자에 대한 접근권을 조건으로 하는 충격적인 영향력 구매 제안을 했다고 합니다. 이는 백악관 법무팀이 조사 중인 텍스트 메시지에 따르면 그렇습니다.
- 해당 텍스트는 "여기 회사로 돈이 들어오면, 제가 케네디 센터(Kennedy Centre)에 기부를 주선할 것이며, 당신은 VIP 행사에 참여하고 대통령(POTUS)과도 가까워질 수 있을 것입니다"라고 2025년 5월 3일자 메시지에 담겨 있습니다.
- Grenell은 이러한 비난을 "거짓말"로 규정하며 해당 문자 메시지를 보낸 사실을 부인했습니다.
이것이 중요한 이유: 행정부 관계자들은 이 텍스트가 트럼프 대통령의 지시로 백악관에서 진행된 조사—즉, Grenell이 당시 주도했던 케네디 센터에 대한 수백만 달러 규모의 잠재적 기부를 남용하고 대통령의 신뢰를 사적으로 유용한 것인지 여부—에 있어 핵심 증거라고 말합니다.
- Grenell은 또한 트럼프가 임명한 다른 직책에서도 활동했습니다. 바로 베네수엘라 특사로서였는데, 이곳에서 터키 사업가 Turhan Mildon 역시 계약을 맺었던 곳입니다.
- 조사에 정통한 소식통에 따르면, Grenell은 같은 2025년자 메시지에서 Mildon에게 "우리는 당신을 베네수엘라(V)의 '미국 얼굴'로 만들어야 합니다"라고 작성했다고 알려졌습니다. Mildon 측 변호사들은 이 문자를 백악관 법무팀 사무실에 보냈으며, 최소한 하나의 재정 문서와 기타 서신도 함께 제출했습니다.
- Mildon은 또 다른 트럼프 고문인 전 뉴저지주 미국 변호사 Alina Habba와 결혼한 사이입니다. 그녀는 10월 9일 오벌 오피스(Oval Office)로 난입하여 Grenell이 남편을 속여 결국 도착하지 않은 케네디 센터 기부를 하도록 했다고 비난했습니다. Axios가 최초 보도.
줌인(Zoom in): 하바와 밀던 변호사들은 백악관에 휴스턴에 본사를 둔 한 사설 방위 회사와 콩고민주공화국(Democratic Republic of Congo)과 관련된 금융 거래가 이 주장되는 계획의 핵심이라고 밝혔습니다.
- 밀던은 그렐(Grenell)의 지시에 따라 $17.6백만 달러를 Texas Armament & Technology에 송금했다고 주장했습니다. 그는 이 돈이 대략 두 부분으로 나뉘어 사용될 예정이었으며, 한 부분은 콩고 거래용이고 나머지 거의 $6백만 달러는 케네디 센터(Kennedy Center) 용이라고 말했습니다.
- 자신의 주장을 뒷받침하기 위해 밀던은 케네디 센터 기부와 콩고 "소프트웨어"에 대해 논의한 2025년자 문자 메시지를 제공했습니다. 이 문자에 따르면, 발신자는 또한 "당신에게 전송된 이메일이 있으니 확인해 주시겠어요?"라고 언급했습니다.
- 또한 백악관에 제출된 자료에는 2025년 5월 29일 날짜의 금융 기록도 포함되어 있었는데, 이 기록은 TXAT라는 약자로 알려진 회사로 $17.6백만 달러가 송금되었음을 보여주었습니다.
하바는 대통령에게 그렐의 지시에 따라 자신이 보낸 송금액에 케네디 센터가 돈을 받은 적이 없다는 사실을 밀던이 알게 된 것은 17개월 후였다고 전했습니다.
흥미로운 점(The intrigue): 이야기가 미스터리하고 불분명해지는 부분입니다. 콩고 계약의 목적이 무엇이었는지, 그것이 케네디 센터와 어떻게 관련되었는지, 또는 금융 세부 사항이 무엇이었는지는 명확하지 않습니다.
- 문자 메시지에는 TXAT나 케네디 센터에 대한 어떤 재정적 수치도 언급되어 있지 않습니다. 하지만 상황을 잘 아는 한 소식통은 백악관에 제출된 다른 서신들에는 재정적 세부 사항이 포함되어 있다고 말했습니다.
- TXAT로 송금된 금융 거래는 하바가 트럼프에게 처음에 알려준 것처럼 밀던의 은행 계좌에서 나온 것은 아니었습니다.
오히려, $17.6백만 달러는 민던이 사업을 하고 재정 접근 권한을 가진 수도 킨샤사(Kinshasa)에 있는 콩고의 "Ministère des Finances"로부터 TXAT로 송금된 것이라고 백악관 관계자가 밝혔습니다.
- Mildon의 대변인은 논평을 거부했다. TXAT와 Congo 정부의 대변인들은 연락이 닿지 않았다.
- 한 관계자는 "누구 돈인지 알아내려고 노력하고 있다"고 말했다.
사안을 더욱 복잡하게 만드는 요소: Habba는 Kennedy Center 자금의 도난 의혹에 대해 처음 Trump에게 알린 이후 계속해서 자신의 수치를 변경했다.
- 처음에는 Kennedy Center 기여금이 1,700만 달러라고 말했다.
- 이후 Mildon과 통화한 후에는 약 600만 달러라고 했다. 정확한 금액은 560만 달러로 보인다.
다른 측면: 이번 기사에 대해 논평을 거부한 Grenell은 이전에 Axios에 자신에게 제기된 주장들이 "터무니없다(absurd)"고 말했다.
갈등 지점: New York Times가 [링크]에서 보도했듯이, Mildon이 베네수엘라에서 활동한 것에 대해 그는 2024년부터 친분이 있던 Grenell과 관계가 틀어졌다.
- Mildon은 2025년 케네디 센터에서 Habba를 만났다.
회의실 내부: 한 행정부 관계자에 따르면, Habba가 10월 9일 백악관에 도착했을 때 그녀는 "꽤 흥분해 있었다"고 말했으며, 어느 순간 "Ric가 돈을 훔쳤어!"라고 외쳤다고 한다.
- 그러나 출처에 따르면, Habba는 "모든 것이 정리되지 않은 상태였다. 그녀는 Grenell이 훔쳤다고 소리치면서 모든 사실을 갖추지 못한 채 들어갔다. 그리고 사실들은 계속 변하고 있다"고 말했다. "그것이 Ric가 위험에서 벗어났다는 의미는 아니다. 이건 정말 수상해 보인다."
- 출처에 따르면, Habba가 비난을 제기한 후, 트럼프는 백악관 법무 담당관(White House Counsel) Will Scharf를 오벌 오피스(Oval Office)로 불러 그녀의 주장을 조사해 달라고 요청했다.
트럼프와 Scharf가 이후 Grenell에게 전화를 걸었다. Grenell은 모든 것을 부인하며, 1,700만 달러 기부금 아이디어에 대해 즉시 모두에게 알렸을 것이라고 말했다.
- 논의 내용을 브리핑 받은 출처에 따르면, Grenell은 한때 트럼프에게 "이건 사실일 리가 없다. 미쳤어"라고 말했다.
비하인드 스토리: 한 출처에 따르면, Scharf는 지난주 초 Habba의 주장에 대해 회의적이 되었다. 그 이유는 그녀와 Mildon 측 변호사들이 처음에는 그의 조사에 도움을 줄 기록을 제공하는 데 느렸기 때문이었다. 그들은 금요일에 문서를 제출했다.
샤프(Scharf)는 여전히 증거를 수집하고 있으며, 2025년 문자 메시지의 디지털 흔적을 확인할 계획이라고 소식통은 전했습니다. 이 소식통에 따르면, 해당 메시지를 인쇄한 자료에는 그렌엘(Grenell)의 스마트폰 연락처 카드 표시 화면과 동일한 이미지가 포함되어 있습니다.
케네디 센터 내부자들 역시 백악관에 접촉했으며, 마일던(Mildon)이 시설에서 열리는 독점 행사들에 자주 나타났다고 말하며 그가 거액의 기부자였음을 시사했습니다. 한 소식통은 부통령 자리 옆, 대통령 바로 옆자리에서도 목격되었다고 덧붙였습니다.
행정부 관계자 중 한 명은