높은 에너지 가격으로 인한 유럽의 AI 경쟁력 약화 우려

유럽은 AI 분야의 리더로 자리매김하여 미국 및 중국과 경쟁하기를 원하지만, 전문가들은 CNBC에 치솟는 에너지 가격이 이러한 야망을 저해할 수 있다고 말했습니다.

유럽 지역은 컴퓨팅 용량 (compute capacity)을 증대하고 기술에 필요한 핵심 인프라를 구축함으로써 AI 군비 경쟁에서 앞서 나가고자 노력하고 있습니다. 하지만 전력 소모가 큰 데이터 센터 (data centers)로 인해 투자가 에너지 비용에 특히 민감하게 반응하며, 미국-이란 전쟁 속에서 유럽의 에너지 가격은 급등하고 있습니다.

전문가들은 데이터 센터 프로젝트가 전력 비용이 더 낮은 유럽의 일부 지역으로 이동할 가능성이 높으며, 이로 인해 대륙 전역에 걸쳐 승자와 패자가 갈릴 것이라고 말했습니다.

Franklin Templeton의 글로벌 투자 전략가인 Michael Brown은 CNBC에 "전 세계 에너지 비용의 차이는 정말 극단적으로 벌어질 것입니다"라고 말했습니다.

"에너지 집약적인 투자를 하고 있다면, 가장 저렴한 에너지가 있는 곳으로 가게 될 것입니다. 만약 제가 다음 70억 달러 규모의 데이터 센터를 만든다면, 미국이나 중국에 만들 것입니다."

에너지 전환 (energy transition) 전문가인 HEC Paris의 부교수 Olivier Darmouni는 화요일 기자 브리핑에서 "최근 이란 위기 이후 경제의 전기화 (electrifying the economy)에 대한 관심이 다시 높아졌습니다"라고 말했습니다.

그는 데이터 센터의 급격한 성장이 미국의 텍사스 (Texas) 및 버지니아 (Virginia), 영국의 슬라우 (Slough), 프랑스의 파리 (Paris)와 같이 수요가 뜨거운 지역의 지역 전기 요금을 20~40%까지 부풀릴 수 있다는 점을 발견했습니다.

그는 AI가 에너지 시스템을 경제 주권의 문제로 생각하게 하는 "경종 (wake-up call)"이라고 말했습니다. "에너지 시스템을 해결하지 못한다면 비용 효율성 및 인플레이션, 유럽 기업들의 경쟁력, 그리고 AI 형태의 기술적 리더십 그 어느 것도 얻을 수 없습니다."

국제 에너지 기구 (International Energy Agency)에 따르면, 지난해 유럽의 에너지 집약적 산업을 위한 에너지 가격은 평균적으로 미국의 약 두 배였으며, 중국 및 인도보다 50% 더 높았습니다.

수요일에 발표된 국제 데이터 센터 권위자(International Data Center Authority, IDCA)의 보고서에 따르면, 데이터 센터는 현재 전 세계 전력 소비량의 2%를 차지하고 있으며, 이는 2024년의 1.7%에서 증가한 수치입니다.

IDCA의 보고서는 데이터 센터가 국가 전력 소비량의 5%를 초과할 때 일반적으로 해당 시설에 대한 지역 사회와 정치적 반대가 심화된다는 점을 발견했으며, 이는 중요한 임계점(Tipping point)으로 나타났습니다.

보고서에 따르면 미국은 6% 임계점에 거의 도달했으며, 영국은 5.8%, 싱가포르는 19.5%를 기록하고 있습니다.

Wood Mackenzie의 전력 및 재생 에너지(Power and Renewables) 부문 부회장인 Chris Seiple은 CNBC와의 인터뷰에서 유럽이 데이터 센터 개발에서 뒤처진 세 가지 이유를 다음과 같이 설명했습니다. "첫 번째는 에너지 비용이고, 두 번째는 데이터 센터를 개발하는 기업들의 지리적 위치이며, 세 번째는 시장 출시 속도(Speed to market), 즉 인프라를 구축하고 연결하는 데 걸리는 시간입니다."

그는 이러한 요인들이 "유럽에서 데이터 센터 개발을 수행하는 것을 조금 더 어렵게 만든다"고 덧붙였습니다.

Darmouni는 유럽이 컴퓨팅 용량과 데이터 센터 확충을 강화할 계획을 가지고 있지만, 유럽 연합(EU)이 실제로 AI 분야에서 기술적 리더십을 확보하기를 진정으로 원하는지 결정하는 데 있어 실질적인 도전에 직면해 있다고 말했습니다.

"수많은 데이터 센터 없이는 그것을 해낼 수 없습니다. 우리가 유럽에서 보고 있는 것과 비교했을 때 미국에서 보고 있는 규모는 1 대 100 수준입니다. 유럽은 정말, 정말 뒤처져 있습니다. 만약 우리가 미국이 하고 있는 것을 따라잡으려 한다면 훨씬 더 많은 투자가 필요할 것입니다."

Nvidia의 수석 프로그램 매니저(Principal Programme Manager)인 Vladimir Prodanovic는 지난 4월 덴마크에서 열린 컨퍼런스의 패널 토론 중 "유럽의 중부 지역은 이미 게임에서 졌다"라고 말했습니다. 그는 그 예로 독일과 영국의 높은 전기 요금을 언급했습니다.

국제 에너지 기구(IEA)에 따르면, 지난 5월 영국 전력의 MW당 평균 가격은 111.65달러였으며, 이는 독일의 88.97달러, 프랑스의 44.19달러, 그리고 미국의 28달러와 비교됩니다.

EU와 마찬가지로 영국도 데이터 센터 용량을 확충할 계획을 가지고 있지만, 지난달 OpenAI는 에너지 비용 문제 등으로 인해 영국 내 Stargate 프로젝트를 일시 중단한다고 밝혔습니다. OpenAI는 또한 영국의 규제 환경을 우려 사항 중 하나로 언급했습니다.

HEC Paris의 Darmouni는 결국 AI 모델이 가격 인상을 도입할 것이라고 예상했습니다. 그는 이러한 시나리오에서 예를 들어 Anthropic의 Claude AI를 사용하는 고객들은 영국에서 더 많은 비용을 지불해야 할 것이라고 덧붙였습니다.

Darmouni는 많은 이들이

하지만 그는 낮은 전기 요금만이 고려해야 할 유일한 요소는 아니며, 어떤 국가가 새로운 전력원을 구축하려는 야망을 가지고 있는지도 중요하다고 말했습니다.

그는 "유럽에 필요한 것은 송전(transmission), 조명(light) 및 저장(storage)의 국가적 경계를 훨씬 뛰어넘는 더 많은 통합이며, 이를 통해 에너지 가격이 지역 간에 균일하게 유지되도록 보장하는 것입니다"라고 말했습니다.

Darmouni는 영국, 스칸디나비아, 이베리아 반도, 이탈리아와 같은 지역은 지리적 특성 때문에 이러한 통합이 어렵다고 말하며, 프랑스와 독일 같은 국가들은 서로 인접해 있기 때문에 더 통합되어 있다고 덧붙였습니다.

공급과 수요 사이의 불균형으로 인한 개발 비용 상승 또한 역할을 할 것입니다. 부동산 투자 회사인 CBRE의 연구에 따르면, 유럽의 5대 주요 시장인 프랑크푸르트(Frankfurt), 런던(London), 암스테르담(Amsterdam), 파리(Paris), 더블린(Dublin)에서 데이터 센터 용량을 확보하는 비용은 2026년에 12% 상승할 것으로 예상됩니다.

— CNBC의 Gaelle Legrand가 이 기사에 기여했습니다.