에너지 전환에 대한 야심에도 불구하고, 에너지 수입에 대한 유럽 대륙의 상당한 의존도로 인해 전 세계적인 석유 및 가스 공급 긴축이 올해 유럽을 힘든 겨울로 몰아넣고 있습니다. 저장된 가스량은 적정 수준보다 훨씬 낮으며, 디젤 부족 현상은 난방 시즌의 연료유 공급 보안을 위협하고 있습니다. 이는 '퍼펙트 스톰(perfect storm)'으로 변할 수 있습니다.

첫 번째 경고 신호는 이르면 지난 3월에 나타났습니다. 미국과 이스라엘의 이란에 대한 전쟁이 카타르의 LNG (액화천연가스) 수출 인프라를 마비시키면서, 해당 걸프 국가가 수출에 대한 불가항력(force majeure)을 선언하게 만들었습니다. 유럽, 더 구체적으로는 유럽연합(EU)은 우크라이나 전쟁 관련 제재 추진 과정에서 러시아산 파이프라인 수입을 중단한 이후 LNG 수입에 크게 의존하고 있습니다. 이러한 의존도는 가스 수입 비용을 상당히 증가시켰으며, 카타르산 LNG는 더 저렴한 선택지였습니다.

이 상황으로 인해, Eurostat의 공식 수치에 따르면 에너지의 약 21%를 천연가스에서 조달하는 EU는 미국산 액화 가스에 더 많이 의존해야 하며, 이는 상당히 비쌉니다. Wood Mackenzie가 최근 보고한 바에 따르면, EU의 벤치마크 가스 가격은 6월 중순 이후 50% 상승했습니다. 보고서는 "가스 저장량이 겨우 50%를 약간 상회하고 있는데, 이는 이 시기 기준으로 역사적으로 낮은 수준이며, 유럽이 2026/27년 겨울 난방 수요 시즌을 앞두고 얼마나 많은 가스를 확보할 수 있을지에 대한 우려를 높이고 있다"고 언급했습니다.

이러한 가격 변동으로 인해, 현재가 활발한 저장량 충전 시즌임에도 불구하고 유럽으로의 LNG 수입이 감소했을 가능성이 매우 높습니다. Reuters가 인용한 Kpler 수치에 따르면, 이번 달 초저온 연료(superchilled fuel) 수입량은 630만 톤으로 예상됩니다. 해당 매체는 이것이 2024년 9월 이후 가장 낮은 수준이 될 것이라고 언급했습니다.

한편, Wood Mackenzie는 LNG (액화천연가스) 수입이 현재의 저조한 속도로 계속된다면, 난방 시즌이 공식적으로 시작되는 11월까지 EU의 가스 저장량이 75%에 불과할 것이라고 경고했습니다. 이는 브뤼셀(Brussels)이 2022년에 회원국들을 위해 설정했던 90% 목표보다 상당히 낮은 수준입니다. 최근 EU 지도부는 공급 문제에 대응하여 11월 가스 저장 목표치를 낮추겠다고 시사했지만, 목표치를 낮추는 것이 공급 안보 상황을 개선하는 것은 아닙니다.

분석가들은 최근의 전쟁 관련 벤치마크(benchmarks) 급등에도 불구하고 EU의 가스 가격이 2022년보다는 훨씬 낮다는 점을 청중에게 상기시키곤 하지만, 그렇다고 해서 가격이 정상이라는 의미는 아닙니다. 실제로 유럽의 산업계와 가계는 가격이 2022년 정점보다는 낮아졌음에도 불구하고 4년째 에너지 비용으로 어려움을 겪고 있습니다.