Katie Paul 및 Jaspreet Singh 작성

7월 29일 (Reuters) - Meta Platforms는 수요일, 2분기 잉여 현금 흐름(free cash flow)이 91% 급감했다고 발표했습니다. 이는 불확실한 수익성 속에서 소셜 미디어 거대 기업이 진행 중인 막대한 비용의 AI 구축으로 인한 재정적 압박을 강조합니다.

Facebook과 Instagram의 모기업인 Meta는 6월 30일 종료된 2분기 잉여 현금 흐름(free cash flow)이 전년 동기의 85억 5,000만 달러에서 감소한 7억 8,400만 달러라고 보고했으며, 이로 인해 시간 외 거래에서 주가가 10% 하락했습니다.

Meta의 현금 흐름 급감은 지난주 사상 처음으로 현금 흐름이 마이너스를 기록하며 가장 낙관적이었던 월스트리트 투자자들조차 놀라게 하여 Google 소유주의 주식을 매도하게 만든 Alphabet의 사례와 맥을 같이 합니다.

Meta의 CEO Mark Zuckerberg는 실적 발표 전화 회의에서 다음과 같이 말했습니다: "우리는 우리의 컴퓨팅(compute) 자원 중 상당 부분이 모델 학습, 핵심 비즈니스 성장, 개인용 에이전트(personal agents) 및 신제품 제공에 투입될 것으로 예상하지만, 대규모 고객을 대상으로 하는 대형 비즈니스를 성장시키는 것 또한 기대하고 있습니다."

회사의 AI 전략과 Meta가 이 기술에 투자하고 있는 막대한 금액을 어떻게 수익화할 계획인지에 대한 분석가들의 반복적인 질문에 직면하여, Zuckerberg는 이러한 지출이 개인용 AI 에이전트가 거대한 소비자 비즈니스가 될 것이라는 회사의 베팅을 반영한다고 말했습니다.

그는 단기적인 비용에도 불구하고 회사가 이 기술을 대규모로 상업화할 수 있는 독보적인 위치에 있다고 주장했습니다.

Meta의 잉여 현금 흐름(free cash flow)은 회사가 야심 찬 메타버스(metaverse) 베팅에 대한 지출로 투자자들의 유사한 조사를 받던 2022년 말 이후 가장 낮은 수준을 기록했습니다. 회사의 Reality Labs 부문은 800억 달러 이상의 영업 손실을 기록했습니다.

Microsoft는 6월 분기 잉여 현금 흐름(free cash flow)이 전년 대비 23% 감소했다고 보고했으나, 고마진 클라우드(cloud) 비즈니스의 급격한 성장으로 인해 지출 속도에 대한 모든 우려가 완화되었습니다. 이 소프트웨어 거대 기업의 주가는 수요일 시간 외 거래에서 4.4% 상승했습니다.

열띤 지출

AI 인프라에 대한 열띤 지출은 거의 전적으로 광고 중심 비즈니스를 지속하고 있는 Meta가 수익원을 다각화하려고 시도하는 가운데 발생하고 있습니다.

LSEG가 취합한 데이터에 따르면, 이 회사는 2분기 주당 순이익(EPS)으로 6.18달러를 기록하며 분석가들의 평균 예상치인 7.22달러를 밑돌았습니다.

리서치 기업 Forrester의 고위 임원인 Mike Proulx는 "마진(margins)이 확대될 때는 Meta의 AI 지출을 축하하기가 더 쉬웠습니다. 하지만 이제 비용이 수치로 나타나기 시작하면서 축하하기가 더 어려워졌습니다"라고 말했습니다. 또한 "Meta가 단순히 Facebook과 Instagram을 개선하기 위해서만 AI 인프라에 수십억 달러를 지출하는 것이 아닙니다. 이 회사는 AI가 완전히 새로운 비즈니스를 창출할 수 있다고 믿고 있습니다"라고 덧붙였습니다.