South San Francisco의 스타트업 Zipline이 전(前) Tesla 및 Waymo 임원들을 C-suite에 영입하고, 전(前) Uber 임원을 상업적 확장을 이끌도록 배치하면서, 회사는 미국과 국제 시장으로 드론 배송 서비스를 확대하고 있습니다.

Zipline이 약 12년 전에 시작된 이후, 완전히 전기 동력의 자율 비행 드론을 이용해 250만 건 이상의 상업적 배송을 수행했습니다. 이 드론들은 최대 8파운드(pounds)까지 무게를 지탱할 수 있습니다. 생명을 구하는 백신, 혈액 및 항독소 용량부터 부리토와 개인 피자에 이르기까지 모든 것을 배송하는 데 사용되었습니다. 고객들은 일반적으로 Zipline의 앱을 통해 주문합니다.

현재 Zipline이 협력하는 미국 기업으로는 Little Caesars, Chipotle, Cleveland Clinic 등이 있으며, Walmart 같은 소매 파트너사 및 100개 이상의 중소기업도 포함됩니다.

회사의 CEO 겸 공동 창립자인 Keller Rinaudo는 Zipline이 현재 20초마다 드론 배송을 수행하고 있다고 추정하며, 이는 Zipline이 CNBC의 연례 Disruptor 50 목록에서 46위에 올랐던 2025년 초의 분당 한 대보다 증가한 수치입니다.

회사는 현재까지 이루어진 배송 중 백만 건이 지난 12개월 동안 이루어졌으며, 일일 배송 물량의 약 70%가 미국에서 발생한다고 밝혔습니다.

이는 Zipline이 과거에 로안다(Rwanda)와 가나(Ghana)의 병원 및 농장으로 의료 필수품과 인도적 지원을 위한 드론 배송에 집중했던 초기 단계와는 큰 변화입니다. Rinaudo는 아프리카에서의 Zipline 사업도 개발 계약과 확장이 진행 중이며, 일부는 미국 국무부의 도움을 받고 있다고 말했습니다.

Rinaudo는 Zipline이 배송 주문을

이번 달에는 전 Tesla 부사장 재무 담당이었던 Sendil Palani가 벤처 캐피털 지원을 받는 스타트업의 새로운 최고재무책임자(CFO)로 합류했습니다.

Palani는 Elon Musk의 전기차 제조사에서 약 17년간 근무했으며, CNBC와의 인터뷰에서 Zipline을 정밀 제조부터 충전 인프라 유지보수에 이르는 관련 운영을 가진 유사한 미션 중심 조직으로 보고 있다고 말했습니다.

Palani에 따르면, Zipline은 공중 및 지상 전통 배송과 관련된 교통 체증과 오염을 제거할 잠재력을 가지고 있으며, 극한 기후나 기타 재난 발생 후 손상된 도로 위에서도 신속한 배송이 가능하여 인간과 동물의 생명을 구할 수 있습니다.

오늘날 Zipline은 사우스 샌프란시스코 공장에서 연간 24,000대의 드론을 제작할 수 있는 역량을 갖추고 있습니다. 한때 하루에 단 하나의 완전 전기차만 만들던 시절부터 Tesla에서 시작했던 Palani는, 이것이 마치 Tesla가 엔트리 레벨 Model 3 세단을 대량 생산하기 시작했던 해와 유사한 점을 발견한다고 말했습니다.

(Zipline의 전 CFO였던 Deepak Ahuja 역시 또 다른 Tesla 재무 리더로, 여전히 드론 사업에 자문하고 있으며 Palani를 자신의 자리로 추천했습니다.)

새로운 CFO 영입 외에도 Zipline은 농업 생명공학 회사인 Ohalo와 Waymo(Alphabet의 자율주행차 벤처)에서 최고법무책임자(CLO)로 7년간 재직한 경력을 가진 Kevin Vosen을 최고법무책임자로 영입하고 있습니다.

Rinaudo는 이러한 리더십 팀 강화가 Zipline이 미국 전역으로 서비스를 확장하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. Zipline은 작년에 첫 주요 대도시 지역인 텍사스주 달라스에서 성과를 거두었습니다.

또한 이 스타트업은 Allen Penn을 상업화 및 시장 담당 책임자로 고용했습니다. Penn은 이전 Uber Eats의 부사장으로 재직했으며, 회사의 음식 배달 및 국제 차량 호출 사업 구축에 기여한 바 있습니다.

Zipline은 곧 오스틴(Austin), 휴스턴(Houston), 클리블랜드(Cleveland)에서 운영을 시작하지만, 다음 미국 시장에 대해서는 아직 공개하지 않았습니다. Rinaudo는 "올해 미국 사업만으로도 15배 더 성장할 것으로 예상한다"라며, 2027년에는 "미국 전역의 수십 개 메트로 지역과 일부 새로운 대규모 국제 시장"을 언급했습니다.

Zipline이 미국에서 가장 많은 관심을 받고 있지만, Alphabet의 드론 부문 Wing, Flytrex 및 Matternet 같은 동료 스타트업들, 그리고 군사용 화물 운반 드론을 개발하는 다른 회사들과 경쟁하고 있습니다.

PwC 연구원들은 미국 드론 시장이 2024년부터 2034년까지 매년 65% 성장하여, 올해 약 1,300만 건에서 2034년에는 8억 건 이상으로 배송량이 증가할 것으로 추정했습니다.

Rinaudo는 "지금은 엄청난 변곡점에 와 있다"며, "우리가 12년간 작업해 왔고 모두가 완전히 이상하며 절대 작동하지 않을 것이라고 생각했던 이 기술이 이제 완전히 정상화되고 있습니다. 모든 사람이 3,000파운드의 가솔린 동력 연소 엔진 차량과 집으로 5파운드짜리 물건을 배달하는 방식이 말이 되지 않는다는 것을 깨닫고 있습니다."