Zilog Z80이 방금 50주년을 맞이했습니다. 이 상징적인 8비트 프로세서는 1976년 7월 처음 판매를 시작하여, 현재 Littelfuse의 자회사인 Zilog가 2024년 6월 주문 접수를 중단할 때까지 48년 동안 생산되었습니다. 하지만 커뮤니티 펀딩을 통한 제조 덕분에, 칩의 원래 40핀 DIP 패키지로 출시될 준비가 거의 완료된 오픈 소스 대체제가 그 어느 때보다 가까워졌습니다.

오리지널 Z80은 4μm 공정에서 8,500개의 트랜지스터를 탑재했으며 일반적으로 2.5 MHz로 작동했고, 이후의 CMOS 변형 모델은 20 MHz에 도달했습니다. Intel 8080과의 이진 호환성(Binary compatibility) 덕분에 기존 CP/M 소프트웨어 기반을 흡수할 수 있었으며, 다이(on-die) 내 DRAM 리프레시 카운터를 통해 시스템에 필요한 지원 칩의 수를 줄였습니다. 컴퓨터 역사 박물관(Computer History Museum)에 따르면, Exxon으로부터 50만 달러의 자금을 지원받아 작동 가능한 프로토타입을 개발하는 데 약 40만 달러가 소요되었습니다.

이 칩은 ZX Spectrum, TRS-80, MSX 기기, Nintendo의 Game Boy, Sega의 Master System, Pac-Man 아케이드 캐비닛, 그리고 Texas Instruments의 그래픽 계산기에 전력을 공급했으며, 홈 컴퓨팅이 더 강력한 후속 모델로 넘어간 후에도 수십 년 동안 산업용 컨트롤러에 탑재되었습니다. 2024년 4월 15일 자 Zilog의 단종(end-of-life) 통지에 따르면, 웨이퍼 파운드리(wafer foundry)가 Z84C00 제품군에 대한 지원을 중단할 것이라고 고객들에게 알렸으며, 마지막 구매(last-time-buy) 주문은 그해 6월에 마감되었습니다.

하지만 Renaldas Zioma의 FOSS Z80 프로젝트는 단종 공지 직후 시작된 이후, 이제 작동하는 실리콘(silicon)을 확보했습니다. Tiny Tapeout 7을 통해 SkyWater의 130nm 노드에서 제작된 첫 번째 버전은 단 0.064mm²의 다이(die) 크기를 가졌으며, 프로젝트의 GitHub 저장소를 통해 기능이 확인되었습니다. 이어 Efabless CI2406 셔틀을 통해 40개의 핀이 모두 노출된 QFN64 버전이 제작되었고, 이후 두 차례의 추가 실행이 IHP의 130nm 공정을 거쳤습니다. 현재 진행 중인 실행은 Wafer.Space를 통해 GlobalFoundries의 180nm GF180MCU 노드를 사용하여 칩 온 보드(chip-on-board) 조립 방식을 통한 클래식 DIP40 폼 팩터를 목표로 하고 있습니다. 이 프로젝트의 최종 목표는 ZX Spectrum이나 RC2014 키트와 같은 기기들에 바로 교체하여 사용할 수 있는 드롭인 대체제(drop-in replacement)를 제작하는 것입니다.

이 설계는 Guy Hutchison의 TV80 Verilog 코어를 기반으로 구축되었으며, 프로젝트의 Tiny Tapeout 페이지에 따르면 130nm CMOS 구현은 오리지널 NMOS 부품의 4 MHz와 대조적으로 최대 50 MHz의 클록(clock)을 지원할 수 있습니다.

Zilog는 Z80의 공식 후속 제품군도 축소하고 있습니다. 지난 10월의 제품 변경 통지(product change notification)에 따르면,