아르헨티나의 거대한 셰일 오일 (shale oil) 및 가스 (gas) 붐이 더욱 강력해지고 있습니다. 경제 위기에 취약한 이 남미 국가는 2026년 5월에 또다시 기록적인 월간 석유 및 천연가스 (natural gas) 생산량을 보고했습니다. 이는 아르헨티나와 남미에 있어 더할 나위 없이 적절한 시기에 이루어졌습니다. 특히 중동 전쟁으로 인한 글로벌 지정학적 리스크의 상승과 국내 경제적 위험 요소들은 지난 2년 동안 아르헨티나가 이룬 상당한 경제적 이득을 저해할 잠재력을 가지고 있습니다.

경제부 (Ministry of Economy) 데이터에 따르면, 2026년 5월 석유 생산량은 일일 887,227 배럴로 사상 최고치를 기록했습니다. 이는 전월 대비 0.6% 증가한 수치이며, 전년 동기 대비 19%라는 인상적인 증가율을 보였습니다. 천연가스 생산량 또한 일일 55억 입방피트 (cubic feet)로 증가했으며, 이는 2025년 7월에 보고된 기록인 일일 57억 입방피트에는 약간 못 미치는 수준입니다. 실제로 2026년 5월 천연가스 생산량은 전월 대비 5.4% 증가했으며, 전년 대비로는 11%라는 놀라운 상승률을 기록했습니다.

이러한 견고한 생산 성장의 원인은 860만 에이커 규모의 Vaca Muerta 형성층에서 진행 중인 거대한 셰일 붐에 있습니다. 2026년 5월 기준으로, 셰일 오일은 아르헨티나 전체 석유 생산량의 70.6%를 차지했으며, 셰일 가스는 전체 생산량의 69.8%를 차지했습니다. 이러한 비율은 아르헨티나 전체 탄화수소 (hydrocarbon) 생산량 대비 셰일 오일 및 가스의 비중으로서 사상 최고치입니다. 이는 최근 콜롬비아를 제치고 남미에서 네 번째로 큰 석유 생산국으로서의 입지를 굳힌 아르헨티나에게 게임 체인저 (game changer)가 되고 있습니다.

Eagle Ford 셰일 (shale)과 자주 비교되는 Vaca Muerta 셰일 (shale) 형성층은 현재 개발 초기 단계에 있습니다. 이 형성층의 시추업자들은 핵심 생산 지역이 어디에 위치하는지 결정하는 단계에 머물러 있습니다. Vaca Muerta는 전 세계적으로 가장 유망한 비전통 (unconventional) 석유 및 가스 광구 중 하나로 간주되며, 회수 가능한 석유 자원은 약 160억 배럴, 회수 가능한 천연가스 자원은 308조 입방피트(tcf)로 추정됩니다. 이 모든 요소는 아르헨티나의 엄청난 미래 비전통 탄화수소 (hydrocarbon) 생산 성장을 시사합니다.

Vaca Muerta 셰일 형성층의 많은 특성은 미국의 가장 생산성이 높은 분지이자 최대 석유 생산 분지인 Permian 심지어 그보다도 우수합니다. 이 형성층의 셰일은 Permian보다 현저히 두꺼우며, 폭이 최소 두 배 이상인 것으로 추정되어 패드 (pad)당 더 많은 수평 착지 (horizontal landings)와 우물 (well)당 더 많은 프랙 (frac) 단계를 가능하게 합니다. Vaca Muerta의 유기물 함량은 대부분의 미국 셰일 광구에서 발견되는 것보다 높으며, 저류층 압력 (reservoir pressure) 또한 현저히 높습니다.