저희는 _Tom's Hardware_의 30주년을 기념하고 있습니다. 1996년 _Tom’s Hardware_가 시작된 이래로, 저희는 CPU를 다뤄왔습니다. 지난 30년 동안 저희는 매 새로운 출시 제품을 리뷰함으로써 게이밍을 위한 최고의 CPU에 대한 포괄적인 목록을 유지해 왔으며, 수년에 걸친 수천 개의 데이터 포인트를 수집하여 CPU 벤치마크 계층 구조 (CPU benchmark hierarchy)를 작성했습니다. Pentium II와 Dual Data Rate 메모리의 도입부터 듀얼 3D V-Cache CPU에 이르기까지, _Tom’s Hardware_는 그 모든 순간을 함께해 왔습니다.

지난 30년 동안 CPU 세계에서 _Tom’s Hardware_가 수행한 역할뿐만 아니라, 더 넓은 CPU 시장을 되돌아볼 시간입니다. 특정 시점에는 세상을 뒤흔들 것 같았던 출시작들이 지나고 보니 각주에 불과했던 적도 있었고, 실질적인 위협처럼 보이지 않았던 들끓는 경쟁이 AMD vs. Intel 전쟁의 지각 변동으로 변하기도 했습니다. 이 과정을 통해 오늘날 CPU 세계에서 일어나고 있는 일들에 대한 몇 가지 성찰을 볼 수 있기를 바랍니다.

이 글은 이곳 _Tom’s Hardware_에서의 30년 CPU 보도에 대한 기념이자, 과거의 AMD와 Intel이 어떻게 오늘날의 위치에 도달했는지에 대한 역사 수업이며, 출시되자마자 잊혀진 리프레시(refreshes) 제품들과 달리 세월의 시험을 견뎌낸 CPU들에 대한 회고입니다. 즐겁게 읽어주시길 바랍니다.

첫날부터 논란을 일으키다 (1996 - 1998)

첫날부터 논란을 일으키다 (1996 - 1998)

30 years of CPUs at Tom’s Hardware

(이미지 출처: Tom's Hardware)

초기 인터넷의 많은 사례와 마찬가지로, Tom’s Hardware (또는 Tom’s Hardware Guide)의 진정한 시작점을 정확히 짚어내기는 어렵습니다. 하지만 가장 초기에 아카이브된 기사는 SoftMenu BIOS에 관한 내용으로, 물리적인 점퍼 케이블 대신 소프트웨어를 통해 CPU 설정을 변경할 수 있게 해주었습니다. 이 기사가 1996년 7월 1일자라는 점은 말할 필요도 없습니다. sysdoc.pair.com이라는 원래의 도메인이 1996년 2월에 온라인에 게시되면서 이보다 앞선 기사들도 존재했습니다.

_Tom’s Hardware_는 1년 후 Intel Pentium II ‘Klamath’ 프로세서에 대한 리뷰를 통해 큰 주목을 받았습니다.

<table><caption>표 1: 그때와 지금: Pentium II</caption><tbody><tr><td class="firstcol empty"></td><td><p><strong>Pentium II Klamath</strong></p></td><td><p><strong>Core Ultra 7 270K Plus</strong></p></td><td><p><strong>Ryzen 9 9950X</strong></p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>트랜지스터 (Transistors)</p></td><td><p>750만 개</p></td><td><p>178억 개</p></td><td><p>166.3억 개</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>공정 (Node)</p></td><td><p>350 nm</p></td><td><p>3 nm</p></td><td><p>4 nm</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>다이 크기 (Die size)</p></td><td><p>203 mm²</p></td><td><p>243 mm²</p></td><td><p>2 x 70.6 mm²</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>최대 클럭 속도 (Max clock speed)</p></td><td><p>300 MHz</p></td><td><p>5.5 GHz</p></td><td><p>5.7 GHz</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>가격 (물가 상승률 반영)</p></td><td><p>~$700 (~$1,450)</p></td><td><p>$300</p></td><td><p>$500</p></td></tr></tbody></table>

_Tom’s Hardware_의 설립자인 Thomas Pabst는 같은 해에 발행된 심층 CPU 가이드와 같이 이전에도 CPU에 대해 논의한 적이 있었지만, Intel Pentium II 리뷰는 전환점이 되었습니다. 이 리뷰는 Intel이 Pentium II 80522 (또는 Klamath)를 출시하기 2개월 이상 전인 1997년 3월 1일에 게시되었습니다. 리뷰 내용은 긍정적이지 않았습니다. Pabst는 "...저는 [광우병]에 감염된 소고기를 먹지 않을 것이기에, 이 CPU로 제 컴퓨터를 감염시킬 위험을 감수하는 것에도 관심이 없습니다"라고 적었습니다.

해당 CPU는 공식적으로 출시되지 않은 상태였으나, Pabst는 독일의 두 잡지사인 C'T Magazin fur Computertechnik과 PC Professionell이 공유한 프리릴리스(pre-release) 유닛을 통해 칩을 테스트할 수 있었습니다. 세 건의 리뷰가 모두 발행된 후, Intel은 이 두 독일 잡지를 겨냥하여 광고비를 중단하고 법적 조치를 취하겠다고 위협했습니다. Pabst는 이 참사를 공개적으로 알렸고, 이 사건을 보도한 The New York Times으로부터 연락을 받았습니다. 결국 Intel은 물러섰습니다. Pabst는 나중에 "...이 '다윗과 골리앗' 같은 사건이 Tom's Hardware Guide를 매우 유명하게 만들었습니다"라고 기록했습니다.

이후 몇 달 동안 Pabst는 웹사이트가 이전에 발행했던 성능 튜닝 가이드나 일반적인 엔지니어(enthusiast) 정보에서 벗어나 CPU에 상당히 집중했습니다. Intel과의 상황 덕분에 Pabst는 "비밀스러운 스타"가 되었으며, 그 영향력이 얼마나 컸던지 AMD는 Pabst에게 출시 예정인 K6의 리뷰용 유닛을 무료로 제공했을 뿐만 아니라, Intel이 상황을 더 확대할 경우 법률 비용을 지원하겠다는 제안까지 한 것으로 보입니다.

Pentium II에 대한 비공식 리뷰가 그보다 앞서긴 했지만, 지난 수십 년간 _Tom’s Hardware_에 게시된 기술 리뷰(technical reviews)와 가장 유사한 형태의 첫 리뷰는 1997년 4월 AMD K6 리뷰와 함께 등장했습니다. K6는 Pentium II와 유사한 속도를 더 저렴한 가격에 제공한다고 주장하며, AMD를 Intel의 진정한 경쟁자로 자리매김하게 한 CPU였습니다.

성능이 Pentium II 수준에 완전히 도달한 것은 아니었는데, 가장 눈에 띄는 이유는 K6가 당초 약속되었던 266 MHz가 아닌 233 MHz로 처음 출시되었기 때문입니다. 하지만 특히 Pentium II 233과 비교했을 때 경쟁력이 있었으며, 가격은 훨씬 저렴했습니다. Pabst는 리뷰를 다음과 같이 마무리했습니다. “결론적으로 이 CPU는 매우 성공적일 것이라고 확신합니다… Intel Pentium 또는 Pentium MMX CPU 구매를 고려 중인 사람이라면 이제 그것은 잊어도 좋습니다. AMD K6가 더 빠르고 더 저렴합니다.”

30 years of CPUs at Tom’s Hardware

(이미지 출처: Tom's Hardware)

같은 달 말, Pabst는 최종 확정된 실리콘(finalized silicon)을 사용한 Pentium II의 제대로 된 리뷰를 게시했습니다. DOS 게임과 32비트 Windows NT 환경에서 Pentium II는 K6에 비해 압도적인 우위를 보여주었으나, Windows 95에서의 대결은 더 막상막하였습니다. 해당 리뷰는 “세상이 다시 정상으로 돌아왔습니다. Intel의 경영진들은 이제 다시 편히 잠들 수 있습니다. Pentium II는 Intel이 여전히 CPU 시장의 리더임을 보여줍니다”라고 결론지었습니다.

1997년에는 Cyrix/IBM 6x86MX 리뷰도 공개되었으며, K6와 경쟁력 있는 성능을 보여주었습니다. 하지만 Pentium II와 K6의 맞대결 이후 그해의 나머지 기간은 다른 곳에 집중되었습니다. 돌이켜보면, Pabst가 Intel을 “제국(Empire)”으로, AMD나 Cyrix 같은 경쟁사들을 “반군(Rebels)”으로 지칭하는 일종의 러닝 개그(running gag)를 사용하며 AMD와 Intel 사이에 작용했던 역동적인 관계를 주목하는 것은 흥격한 일입니다. Intel이 Pentium II에 대한 추가적인 조치를 물러섰음에도 불구하고, Pabst와 Intel이 충돌한 것이 이번이 마지막은 아니었습니다.

Pentium III 사건 (1999 - 2001)

Pentium III 사건 (1999 - 2001)

K6의 경쟁력 있는 성능은 AMD를 Intel의 라이벌로 주목받게 했으며, Pabst는 당시 Intel을 "거의 독점적인 (almost-monopolistic)" 상태라고 자주 묘사했습니다. 하지만 AMD가 본격적으로 이름을 알린 것은 1999년 6월, K7 또는 더 잘 알려진 이름인 Athlon을 출시하면서부터였습니다. 당사의 리뷰에서 우리는 이를 "프로세서 업계 전체의 이정표 (a milestone in the whole processor scene)"라고 설명했는데, 이는 부분적으로 AMD의 독특한 3-way 명령어 디코더 (three-way instruction decoder) 덕분이었으며, 이를 통해 세 개의 레인 모두에서 다양한 복잡도의 명령어를 처리할 수 있었습니다. Pentium III에 탑재된 Intel의 P6 아키텍처(architecture) 또한 3-way 명령어 디코더를 갖추고 있었으나, 명령어의 복잡도에 따라 분할되어 있었습니다.

이 시기는 여전히 CPU의 싱글 코어 (single-core) 시대였기에, 테스트를 해보기도 전에 이러한 아키텍처의 차이는 속도 향상의 노다지와도 같았습니다. 현대의 CPU에서 볼 수 있듯이 실리콘을 여러 방식으로 나누어 다양한 변형 모델을 출시하는 대신, Intel과 AMD는 칩을 개선하고 더 빠른 클럭 속도 (clock speeds)를 가진 새로운 버전을 출시했습니다. AMD는 해당 라인업에서 가장 빠른 칩으로 600 MHz의 Athlon 600을 먼저 출시했지만, 두 달도 채 되지 않아 Athlon 650을, 그로부터 두 달 뒤에는 Athlon 700을 선보였습니다.

30 years of CPUs at Tom’s Hardware

(이미지 출처: Tom's Hardware)

Intel은 허를 찔렸고, AMD에 맞서기 위해 빠르게 Pentium III 600을 출시했습니다. Katmai라는 코드명(codename)을 가진 초기 Pentium III 라인업은 사실상 Pentium II 'Deschutes' 칩의 개선판이었습니다. 실제로 두 제품 모두 250nm 노드 (node)를 사용하여 제작되었습니다. 당사의 초기 Athlon 리뷰에서 우리는 Pentium III 600의 불안정성을 언급하며, 해당 아키텍처가 그토록 높은 클럭 속도를 감당할 수 없음을 시사한 바 있습니다.

초기 'Katmai' 라인업의 Pentium III는 수명이 짧았으며, 이후 1999년 Intel은 Coppermine이라 불리는 새로운 리비전을 출시했습니다. Coppermine은 Intel에 온칩 L2 캐시 (on-chip L2 cache)를 도입했으며, 180nm 노드 공정으로 제작되었습니다. 이를 통해 Intel은 Katmai의 950만 개 트랜지스터에서 Coppermine의 2,800만 개로 트랜지스터 수를 늘릴 수 있었고, 초기 라인업에서 클럭 속도 (clock speeds)를 최대 733 MHz까지 끌어올려 Athlon 700보다 약간 더 높은 성능을 확보했습니다. 두 달도 채 되지 않아 AMD는 Orion, 즉 Athlon Model 2를 출시했는데, 이 역시 180nm 노드를 사용하며 최대 750 MHz의 클럭 속도를 구현했습니다. 이러한 미세한 클럭 속도 향상의 반복은 향후 최소 5년 동안 계속될 예정이니, 마음 단단히 먹으시기 바랍니다.

30 years of CPUs at Tom’s Hardware

(이미지 출처: Tom's Hardware)

물론 목표는 최초의 1 GHz CPU였으며, 이는 AMD가 2000년 3월 Athlon 1000을 출시하며 자신들의 성과라고 주장한 이정표였습니다. Intel도 1 GHz Pentium III를 선보인 적이 있었지만, 1 GHz Athlon을 먼저 출시한 쪽은 AMD였습니다. Intel도 곧이어 기가헤르츠 (gigahertz) 이정표에 도달한 첫 번째 CPU를 내놓으며 뒤를 따랐습니다. Intel은 다시 한번 2위에 머물고 싶지 않았기에, 7월에 출시될 Pentium III 1.13 GHz 개발에 착수했습니다.

<table caption>표 2: 과거와 현재 비교: Athlon 1000 (Magnolia)</caption body><tr class="firstcol empty"></td><td><p><strong >Athlon 1000</strong></p></td><td><p><strong >Core Ultra 7 270K Plus</strong></p></td><p><strong >Ryzen 9 9950X</strong></p></tr><tr class="firstcol "><p>트랜지스터 수 (Transistors)</p></td><p>22 million</p></td><p>17.8 billion</p></td><p>16.63 billion</p></tr><tr class="firstcol "><p>공정 노드 (Node)</p></td><p>180 nm</p></td><p>3 nm</p></td><p>4 nm</p></tr><tr class="firstcol "><p>다이 크기 (Die size)</p></td><p>103 mm²</p></td><p>243 mm²</p></td><p>2 x 70.6 mm²</p></tr><tr class="firstcol "><p>최대 클럭 속도 (Max clock speed)</p></td><p>1 GHz</p></td><p>5.5 GHz</p></td><p>5.7 GHz</p></tr><tr class="firstcol "><p>가격 (인플레이션 반영) (Price (w/ Inflation))</p></td><p>~$1,300 (~$2,500)</p></td><p>$300</p></td><p>$500</p></tr></tbody > Pentium II는 Tom’s Hardware를 PC 업계의 이름으로 만들었지만, Pentium III 1.13 GHz는 이를 애호가들 사이에서 이름을 알리게 했습니다. 저희 [리뷰에 따르면](https://www.tomshardware.com/reviews/intel-admits-problems-pentium-iii-1,235.html) 해당 프로세서는 1.13 GHz에서 안정적이지 않았고, 칩을 출시한 지 한 달도 채 되지 않아 [Intel은 이를 리콜했습니다](https://www.cnn.com/2000/TECH/computing/08/29/intel.reut/index.html). Pentium 1.13 GHz는 결국 2001년에 다시 출시되었지만, 당시 CPU 혁신의 속도를 고려할 때 단 6개월의 지연조차도 치명적이었습니다.