6월 18일 (Reuters) - AI 스타트업 Manus의 초기 중국 투자자들이 Meta로부터 해당 기업을 Meta가 지불했던 가격인 20억 달러에 되사올 계획이라고 이 사안을 직접 알고 있는 두 명의 관계자를 인용한 The Information이 목요일 보도했다.

이번 움직임은 중국 정부가 첨단 AI 기술을 개발하는 중국 스타트업에 대한 미국의 투자를 엄격히 조사하는 가운데, 중국이 Meta에 Manus 인수 취소를 명령한 지 몇 달 만에 나온 것이라고 보고되었다.

The Information은 HSG, ZhenFund, Tencent를 포함한 Manus의 초기 투자자들이 이번 바이백 (buyback)에 참여하고 있다고 전하며, HSG와 ZhenFund는 새로운 자본을 사용하여 해당 스타트업에 대한 Meta의 지분을 인수하는 방안을 검토 중이라고 덧붙였다.

Reuters는 이 보도를 독립적으로 확인할 수 없었다. Meta, Manus 및 관련 투자사들은 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

보고서에 따르면, 이번 거래를 되돌리려는 움직임은 Meta 인수 이후 Manus가 크게 성장했기 때문에 발생했다고 한다. 보고서는 해당 기업의 연간 매출 실행률 (annualized revenue run rate)이 Meta가 인수했을 당시의 1억 달러에서 최근 몇 주 사이 4억 달러에서 5억 달러 사이로 급증했다고 덧붙였다.

Meta는 에이전틱 AI (agentic AI)에 대한 자체 연구를 강화하기 위해, 최소한의 인간 개입으로 작업을 자율적으로 수행할 수 있는 AI 에이전트 (AI agents)를 개발하는 싱가포르 기반 기업 Manus를 지난 12월에 인수했다. 중국은 곧 이 거래가 투자 규정을 위반했는지에 대한 검토에 착수했다.

Bloomberg가 지난주 보도한 바에 따르면, 4월 중국 정부의 명령 이후 Meta는 내부적으로 Manus와의 운영 분리를 실행했으며 양사 간의 데이터 공유를 중단했다.

The Information은 목요일, Manus가 중국에 설립된 합작 투자 (joint venture) 기업이 되기 위해 비즈니스 구조를 개편하는 것을 고려하고 있으며, 이를 통해 홍콩 증시 상장의 길을 열고 있다고 보도했다.

보고서는 초기 투자자인 Benchmark는 Manus의 바이백 (buyback) 과정에 참여하지 않을 것이라고 밝혔다.

(Reporting by Deborah Sophia in Bengaluru; Editing by Shailesh Kuber)