파키스탄이 미국과 이란 간의 핵 협상 복귀를 중재하려 한다는 보고가 나온 후, 금요일 유가는 이전의 상승분을 반납했습니다. 중국은 분쟁과 호르무즈 해협(Strait of Hormuz) 폐쇄가 자국의 에너지 안보를 위협하고 경제에 부담을 주고 있는 상황에서 이러한 노력을 강력히 지지하고 있습니다.

미국 동부 시간 오후 1시 35분 기준, 9월 인도분 브렌트유(Brent crude)는 4.4% 하락한 배럴당 96.36달러에 거래되었으며, 9월 인도분 WTI 원유는 3.6% 하락한 배럴당 88.86달러에 거래되었습니다.

하지만 Standard Chartered는 중동 석유 시장의 리스크가 하나의 전략적 초크포인트(chokepoint)에서 두 개로 확장됨에 따라, 최근의 가격 하락이 일시적일 수 있다고 말합니다.

월요일, 예멘의 후티(Houthi) 반군이 사우디아라비아를 겨냥한 표적 해상 봉쇄를 단행하며, 핵심 통로인 바브엘만데브 해협(Bab el-Mandeb Strait)을 통과하는 사우디 관련 선박들을 차단하여 이를 강제하겠다고 위협했습니다. 이들은 이번 봉쇄가 지난 10년간 지속된 사우디의 예멘 봉쇄와 최근 사우디의 지원을 받은 사나 국제공항(Sanaa International Airport) 공습에 대한 직접적인 보복이라고 주장했습니다.

이러한 위협은 즉각 석유 시장을 흔들었으며, 여러 사우디 관련 초대형 원유 운반선(VLCCs)들이 바브엘만데브 해협을 통한 계획된 통과를 포기하고 대신 아프리카의 희망봉(Cape of Good Hope)을 우회하도록 유도하여, 각 항해 시간을 최대 2주까지 늘렸습니다. 이틀 후, 후티 반군은 이를 실행에 옮겼습니다. 이들은 목요일 두 척의 사우디 원유 유조선을 향해 탄도 미사일과 드론을 발사하여 두 선박 모두에 손상을 입히고 선상 화재를 일으켰습니다. 이에 브렌트유(Brent crude)는 배럴당 거의 20달러 급등하며 잠시 100달러를 넘어섰습니다.

이러한 공격은 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)을 통한 출하가 지속적인 폐쇄와 중단으로 제한됨에 따라, 사우디아라비아가 이미 원유 수출의 약 70%-75%를 동서 파이프라인(East-West pipeline)을 통해 홍해의 얀부(Yanbu) 항구로 전환한 이후에 발생했습니다.

Standard Chartered는 리야드(Riyadh)가 수출 경로를 아라비아만(Arabian Gulf)으로부터 우회시키면서, 얀부(Yanbu)에서의 선적량이 일일 약 450만 배럴까지 증가했다고 추정합니다. 수에즈 운하(Suez Canal)를 통한 남향 원유 흐름과 결합하여, 후티(Houthi)의 공격이 발생하기 전에는 하루 약 700만 배럴이 바브엘만데브 해협(Bab el-Mandeb Strait)을 통과하고 있었으며, 이는 해당 수로를 세계에서 가장 중요한 석유 초크포인트(Chokepoints) 중 하나로 만들었습니다.

Standard Chartered가 언급했듯이, 홍해(Red Sea), 수에즈 운하(Suez Canal), 그리고 SUMED 파이프라인(SUMED pipeline)은 아시아와 유럽 사이의 가장 짧은 수출 회랑(export corridor)을 형성합니다. 그러나 흘수(draft) 제한으로 인해 화물을 가득 실은 초대형 원유 운반선(VLCCs)은 수에즈 운하를 통과할 수 없으며, 이로 인해 화물을 더 작은 사이즈인 수에즈맥스(Suezmax) 유조선으로 옮겨 싣거나, 이집트를 가로지르는 SUMED 파이프라인을 통해 이동시킨 후 지중해에서 다시 선적해야 합니다.