'Silicon Roundabout'을 넘어: 영국 기술 산업의 다음 과제

런던 시티(City of London) 북쪽의 City Road/Old Street 교차로 주변에 위치한 기술 기업 클러스터를 일컫는 용어인 'Silicon Roundabout'은 2008년에 처음 만들어졌습니다.

하지만 이 용어가 일상적인 용어로 자리 잡은 것은 2010년 11월, 당시 신임 총리였던 데이비드 캐머런(David Cameron)이 이 지역을 정부 성장 야망의 핵심으로 설정하면서부터였습니다.

그는 당시 "Silicon Valley는 첨단 기술 성장과 혁신의 세계적인 선도지이지만, 반드시 그곳이 독점적이어야 할 이유는 없습니다"라고 말했습니다.

"동부 런던(East London)에서 무언가 꿈틀거리고 있습니다. 불과 3년 전만 해도 Old Street과 Shoreditch 주변에는 15개의 기술 스타트업(start-ups)뿐이었지만... 이제 이 지역에는 100개가 넘는 첨단 기술 기업들이 있습니다.

"동부 런던에서 우리는 세계에서 가장 역동적인 업무 환경 중 하나를 조성할 잠재력을 가지고 있습니다."

캐머런은 Tech Nation 이니셔티브를 통해 이 개념을 뒷받침했으며, 이 이니셔티브는 향후 10년 동안 영국 유니콘(unicorns) 기업의 약 3분의 1을 포함한 수백 개의 스타트업이 출범하는 데 도움을 주었습니다.

하지만 이러한 대대적인 홍보에도 불구하고, 그것은 잘못된 서광(false dawn)이었습니다.

2016년 브렉시트(Brexit) 투표 이후의 혼란 속에서, 캐머런의 후계자인 테레사 메이(Theresa May)는 영국의 기술 챔피언인 Arm Holdings가 일본의 Softbank에 인수되는 것을 허용했습니다.

코로나(Covid)와 재택근무의 부상은 Silicon Roundabout 지역의 명성을 떨어뜨렸으며, Tech Nation 자체도 2023년 3월에 정부 기관으로서의 지위를 상실했습니다.

월요일에 시작된 London Tech Week가 8,250개의 스타트업과 1,500명의 투자자를 포함하여 30,000명 이상의 참석자를 모으며 그 당시의 기억을 다시 불러일으켰습니다.

행사 전 발표된 방대한 데이터는 영국의 기술적 역량을 강조했습니다.

데이터 제공업체인 Dealroom이 작성한 'Global Tech Ecosystem Index 2026'에 따르면, 런던은 세계에서 네 번째로 큰 기술 생태계(tech ecosystem)로 선정되었으며, 파리(Paris)를 제치고 유럽 1위 자리를 탈환했습니다. 한편, 인구 규모 대비 혁신 산출량을 측정하는 글로벌 '밀도 리더(Density Leader)' 순위에서 케임브리지(Cambridge)는 샌프란시스코의 베이 에어리어(Bay Area)와 보스턴(Boston)에 이어 세계 3위로 이름을 올렸습니다.

Dealroom은 런던이 "더 강력한 벤처 캐피털 (Venture Capital) 투자, 지속적인 유니콘 (Unicorn) 탄생, 그리고 전 산업 분야에 걸친 깊이" 덕분에 유럽의 정상 자리를 되찾았다고 언급하며, 작년 런던의 기술 기업들이 177억 달러를 조달했다고 지적했습니다. 현재 이 도시에는 Wayve, Granola, OLIX, ElevenLabs를 포함하여 138개의 유니콘 기업이 자리 잡고 있습니다.

그럼에도 불구하고, 특히 AI, 핀테크 (Fintech), 생명 과학 (Life Sciences) 분야에서의 강점에도 불구하고 영국이 런던, 케임브리지(Cambridge), 옥스퍼드(Oxford)에 지나치게 의존하고 있는 것은 아닌지에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다.

현재 Microsoft와 OpenAI의 고문으로 활동 중인 리시 수낙 (Rishi Sunak) 전 총리에 따르면 그렇지 않습니다. 그는 지난 주말, 전 세계 소기업에 소프트웨어를 제공하는 뉴캐슬(Newcastle) 기반의 Sage와 던디(Dundee)에서 제작된 비디오 게임 시리즈 "Grand Theft Auto"를 포함하여 "골든 트라이앵글 (Golden Triangle)" 이외 지역의 성공 사례들을 강조했습니다. 그는 또한 양자 컴퓨팅 (Quantum Computing) 분야에서 영국의 떠오르는 강점도 언급했습니다.

한편, 런던 내부에서 가장 뜨거운 새로운 기술 클러스터 (Tech Cluster)는 한때 낙후되었던 킹스크로스 (King's Cross) 지역으로, 이곳에 OpenAI와 Anthropic이 곧 사무실을 열 예정입니다. 그곳에서 그들은 Google DeepMind (런던에서 설립됨), Meta, Wayve, ScaleAI, Synthesia와 합류하게 됩니다.

초기 단계 투자사 Phoenix Court의 설립자인 Saul Klein은 지난 4월 Daily Telegraph와의 인터뷰에서 킹스크로스 주변 지역이 이제 실리콘 밸리 (Silicon Valley)나 베이징 (Beijing)을 제외하고 기술 기업이 가장 밀집된 곳이라고 말했습니다.

그는 "과학, 기술 및 창조 산업의 인재 밀도를 살펴보면, 지구상에 이와 같은 곳은 말 그대로 어디에도 없습니다"라고 덧붙였습니다.

도시 반대편에서는 실리콘 라운드어바웃 (Silicon Roundabout)이 더 이상 존재하지도 않습니다. 런던 교통공사 (Transport for London)의 일정 지연과 예산 초과를 동반한 재개발 이후, 해당 라운드어바웃은 작년에 복잡한 도로 및 자전거 도로 구조로 교체되었으며, 곳곳에 배치된 신호등으로 인해 해당 지역에 지속적인 정체를 유발하고 있습니다.

이 상황이 영국 기술 산업의 은유가 되지 않기를 바랄 뿐입니다.

— Ian King

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