Akash Sriram 및 Joey Roulette 작성

6월 29일 (Reuters) - Rocket Lab은 월요일, 위성 통신 제공업체인 Iridium Communications를 80억 달러에 인수하는 계약을 체결했습니다. 이는 위성 군집(constellation)과 이를 발사할 자체 로켓을 결합하여 SpaceX 스타일의 우위를 점하겠다는 베팅입니다.

이번 거래는 이달 초 SpaceX가 세계 최대 규모의 IPO를 통해 약 860억 달러를 조달한 이후 투자자들의 관심이 급증하고 있는 우주 분야의 성장 모멘텀을 더하고 있습니다.

이번 계약은 이미 구축된 위성 네트워크, 전 세계적으로 조정된 주파수(spectrum), 그리고 주로 기업 및 정부 고객인 수백만 명의 고객을 추가함으로써, 발사 서비스(launch services)를 넘어 확장하려는 Rocket Lab의 오랜 노력을 가속화할 것입니다. 이러한 자산들은 Rocket Lab이 직접 구축하는 데 수년의 시간과 수십억 달러가 소요되었을 수도 있는 것들입니다.

창립자이자 CEO인 Peter Beck은 Reuters에 "우리는 우선적으로 Iridium이라는 매우 수익성 있는 비즈니스, 본질적으로 완전히 새로운 위성 군집(constellation)... 그리고 물론 매우 중요한 주파수(spectrum)를 갖게 됩니다"라고 말했습니다.

Rocket Lab은 이번 계약을 통해 Iridium의 Direct-to-Device 사업을 확장하고 "미개척 시장에 진출하여 새로운 우주 기반 서비스를 개척"할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 자체 위성 군집을 발사하려는 회사의 전략의 핵심은 2026년 4분기에 첫 비행을 목표로 하는 재사용 가능한 중형 로켓인 Neutron입니다.

Iridium 주주들은 Iridium 주당 27달러의 현금과 Rocket Lab 주식을 받게 되며, 합산 가치는 주당 54달러로 이는 직전 종가 대비 24.1%의 프리미엄이 붙은 가격입니다. 거래는 2027년 중반에 완료될 것으로 예상됩니다.

Rocket Lab 주가는 10% 급등한 반면, 올해 이미 가치가 두 배 이상 상승한 Iridium 주가는 약 22% 폭등했습니다.

우주 컨설팅 회사인 Caelus Partners의 사장 Micah Walter Range는 "Iridium을 인수함으로써 Rocket Lab은 즉각적인 초기 고객 기반과 유통 네트워크를 확보하게 되며, 이는 거래의 일부로 얻게 되는 하드웨어, 주파수 권리 및 기타 자산보다 훨씬 더 가치 있는 것으로 증명될 수 있습니다"라고 말했습니다.

1980년대 후반 Motorola에 의해 설립된 Iridium은 세계 최초의 글로벌 저궤도 (Low-Earth Orbit, LEO) 위성 통신 네트워크 중 하나를 개척했습니다. Iridium은 1999년 세간의 주목을 받은 파산 위기를 극복했으며, 정부, 항공, 해양 및 산업 고객에게 통신 서비스를 제공하는 수익성 있는 기업으로 재탄생했습니다.