Raph Koster는 야심 찬 비전을 피하는 사람이 결코 아니었습니다. Ultima Online 및 Star Wars Galaxies와 같은 상징적인 게임들의 디자이너인 그의 스튜디오 Playable Worlds는 살아 숨 쉬는 세계 그 자체를 지향하는 거대하고 샤드 없는 (shardless) MMORPG인 Stars Reach를 만들기 위해 열심히 매진하고 있습니다. 이번 주, Playable Worlds는 이 비전을 결승선까지 가져가기 위해 Kickstarter 모금 이벤트를 개최합니다. 우리는 Raph과 만나 Kickstarter에 대해, 왜 스튜디오가 대안적 자금 조달 (alternative funding)로 눈을 돌리는지, 그리고 이를 제대로 수행하는 것에 대해 무엇을 배웠는지에 대해 이야기를 나누었습니다.

질문: 더 전통적인 자금 조달 방식을 사용하는 대신 왜 Kickstarter 캠페인을 진행하기로 결정했나요?

Raph Koster: 글쎄요, 모두가 알다시피 업계가 현재 꽤 힘든 시기를 겪고 있습니다. 어디에서나 해고가 발생하고 있죠. 모두가 뉴스를 지켜보고 있습니다. 이는 또한 투자금을 확보하기가 더 어려워졌음을 의미합니다. 우리는 설립 후 5년이 넘는 기간 동안 투자자들의 지원을 받아왔습니다. 실제로 우리는 투자자들로부터 거의 4,000만 달러를 조달했으며, 이를 통해 이토록 크고 야심 찬 프로젝트를 구축할 수 있었습니다.

하지만 최근에는 자금을 구하기가 더 어려워졌습니다. 우리는 계속해서 투자를 받고 있습니다. 사실 현재 일부 투자를 마무리하는 단계에 있습니다. 하지만 지금은 우리가 밖으로 나가서, 사람들이 이 게임을 원한다는 시장 검증 (market validation)이 있다는 것을 투자자들에게 정말로 보여주어야 할 시기입니다. 따라서 Kickstarter를 통해 나가서 본질적으로 게임에 대한 접근 권한을 사전 판매 (pre-selling)하는 것은, 이것이 사람들이 원하는 것이라는 점을 보여주기 시작하는 하나의 방법입니다.

질문: 정말 영리한 전략이네요. 규모가 더 작은 스튜디오에게도 이것이 효과가 있을 것이라고 생각하시나요?

Raph Koster: 사람들이 비디오 게임 Kickstarter에서 저지르는 전형적인 큰 실수는 그것을 프로젝트를 시작하는 용도로 사용하는 것이라고 생각합니다. 우리가 하고 있는 것은 사실 그보다는 더... 사람들은 이것이 일종의 "킥 피니셔 (kick finisher)"에 더 가깝다고 계속 말하죠, 그렇지 않나요?

비디오 게임 개발에서 일정이 지켜지기 어렵다는 것은 우리 모두가 알고 있습니다. 자금을 찾는 것도 어렵습니다. 제시간에 완료하거나 예산을 정확하게 예측하는 등의 작업은 어려울 수 있습니다.

이제 막 시작하는 개발 프로젝트를 위해 Kickstarter (킥스타터)를 설정하는 것은 상당히 높은 리스크가 따를 수 있습니다. 그리고 우리는 그 때문에 결과물을 제대로 전달하지 못해 성공하지 못한 사례를 많이 보아왔습니다. 소규모 스튜디오에게는 이 방식이 효과적일 수 있다고 생각하지만, 저는 모든 이들에게 게임의 대부분을 미리 완성해 두라고 권하고 싶습니다. 그래야 무엇을 약속하고 전달할지에 대해 훨씬 더 높은 예측 가능성 (predictability)을 가질 수 있기 때문입니다. 우리의 경우, "이 Kickstarter (킥스타터)를 후원하시면, 지금 바로 게임을 플레이할 수 있습니다"라고 말할 것입니다. 왜냐하면 게임이 이미 플레이 가능하고, 이미 라이브 테스트 (live testing) 단계에 있기 때문에 즉시 사람들을 참여시킬 수 있기 때문입니다. 따라서 저는 이 방식이 실행 가능하다고 생각하지만, 고객에게 올바른 약속을 해야 합니다.

그 점에 대해 궁금했습니다. 후원자들은 정확히 무엇을 얻게 되나요? 게임 내의 모든 것에 대한 접근 권한인가요?
네, 맞습니다. 우리는 현재 테스터 등록을 통해 그 작업을 진행하고 있으며, 대기열이 형성되어 있습니다. 실제로 테스트에 참여하기 위해 이미 수만 명의 사람들이 줄을 서 있습니다. 따라서 Kickstarter (킥스타터) 제공 사항의 핵심은, 여러분이 우리를 후원한다면 즉시 시작하여 테스트 단계 내내 플레이할 수 있다는 것입니다. 이는 서버가 항상 열려 있지는 않다는 의미이지만, 개발 팀과 매일 소통할 수 있고, 기능이 개발됨에 따라 의견을 제시할 수 있으며, 우리가 테스터들과 항상 대화하고 있기 때문에 직접 참여할 수 있다는 것을 의미합니다. 그 전체 기간 동안 플레이할 수 있으며, 얼리 액세스 (early access) 기간에도 플레이할 수 있습니다.

따라서 우리는 얼리 액세스 기간이 시작되면 사람들에게 참여 기회를 제공할 것입니다. 그리고 패키지의 등급이 높아질수록 당연히 그 이상의 혜택이 포함될 것입니다. 게임이 출시된 후의 게임 플레이 시간도 포함될 것이며, 물론 다양한 티어 (tiers)에는 온갖 종류의 재미있는 스킨 (skins)과 특전 (perks) 등이 포함되어 있습니다.

이런 종류의 Kickstarter (킥스타터)를 해본 적이 있으신가요, 아니면 모두에게 이번이 처음인가요?
저에게는 처음입니다. 팀원 중에는 이전에 Kickstarter (킥스타터)를 해본 사람들이 있지만, 저는 Kickstarter (킥스타터)를 진행한 회사들의 고문 (advisor) 역할을 했을 뿐, 직접 해본 적은 없습니다.

그래서 많은 배움이 있었을 것 같습니다. 전달해 줄 만한 배움이 있을까요? 제 생각에 모든 이들이 “어떻게 이걸 할 수 있을까? 2025년에 게임을 어떻게 만들지? 2025년에 게임 자금을 어떻게 조달하지?”라고 궁금해하고 있을 것 같습니다. 핵심적인 배움은 사전에 커뮤니티 (community)를 구축하는 것이라고 생각합니다. 이 과정을 시작하기도 전에, 이미 당신이 소통할 수 있는 상당한 규모의 커뮤니티를 확보해 두어야 합니다. Kickstarter (킥스타터) 진행 중에 즉석에서 커뮤니티를 만들 수는 없습니다. 이미 구축된 커뮤니티를 가지고 Kickstarter에 참여해야 하며, 그 이후에 커뮤니티를 성장시킬 수 있는 것입니다. 맞죠? 보통은 Kickstarter 기간 동안 커뮤니티가 성장하곤 합니다. 따라서 사전에 팔로워 (followers)를 계속 쌓아두는 것이 핵심입니다. 그들이 Kickstarter를 통해 알림을 받을 수 있도록 등록하게 만드세요. 티어 (tiers)를 계획하는 것도 매우 중요합니다. 어떤 종류의 것들을 제공할 수 있을지 파악해야 합니다. 우리 장르의 경우, MMO 플레이어들은 페이 투 윈 (pay-to-win) 방식에 대해 매우, 매우 불만족스러워하기 때문에, 코스메틱 (cosmetics)에 집중하거나 게임을 불공정하게 만들 정도로 플레이어에게 실질적이고 유의미한 이점을 제공하지 않는 보상 (rewards)을 계획하는 것이 매우 중요합니다. 따라서 이는 특히 MMO에서 정말 중요한 부분입니다. 그리고 아마 모든 경쟁형 게임 (competitive game)에서도 이점을 판매하고 싶지는 않을 것입니다. 그 외에도, 과정 전반에 걸쳐 커뮤니티, 테스터 (testers), 그리고 플레이어들과 계속 접촉해야 합니다. 우리는 티어와 보상에 대한 상위 수준의 계획을 테스터들과 공유했고, 그들이 준 피드백을 바탕으로 계획을 다시 조정했습니다. 이번 주말에 그들에게 세부 사항을 미리 공개할 예정이며, 그들이 말하는 것에 따라 다시 마지막 수정을 거칠 것입니다. 궁극적으로 이 모든 것은 그들을 위해 만드는 것이기 때문입니다. 이것은 그들을 위한 제안이며, 당신은 그들이 이에 대해 흥분하기를 원하고, 그들이 원하는 것이 되기를 원할 것입니다. 맞죠? 당신은 그들에게 여정에 함께해 달라고 요청하는 것이므로, 그들이 상당한 입력 (input)을 가질 수 있어야 합니다.

게임에 대해 더 자세히 알아보고 액션을 미리 엿보고 싶다면 Stars Reach Kickstarter 캠페인을 확인해 보세요.