**Qualcomm (QCOM)**은 스마트폰 시대를 정의하는 데 기여했습니다.

이제 이 칩 거물은 인공지능 (AI) 붐에서 훨씬 더 큰 역할을 할 수 있음을 증명하기 위해 노력하고 있습니다.

그러기 위해서는 많은 것이 필요할 수 있습니다.

The Information에 따르면, Qualcomm은 AI 칩 기업인 Tenstorrent를 80억 달러에서 100억 달러 규모의 거래로 인수하기 위해 논의 중입니다. 논의는 진행 중이며, 최종 가격은 변동될 수 있습니다. 논의가 결렬될 가능성도 있습니다.

하지만 소문으로 돌고 있는 이번 매각 논의는 Qualcomm이 고객 수요, 교체 주기, 기기 제조사들의 압박에 따라 빠르게 변동될 수 있는 시장인 스마트폰을 넘어 얼마나 공격적으로 움직이려 하는지를 보여줍니다.

Tenstorrent는 평범한 AI 스타트업이 아닙니다.

이 회사는 전 Apple (AAPL) 칩 설계자이자 이전에 자율 주행을 위한 반도체 제작을 위해 **Tesla (TSLA)**의 노력을 감독했던 Jim Keller CEO가 운영하고 있습니다.

이는 AI 칩 경쟁을 추적하는 투자자들에게 보고된 인수 건에 또 다른 흥미로운 차원을 더해줍니다.

AI 이해관계가 높아짐에 따라 스마트폰 너머를 바라보는 Qualcomm

Qualcomm은 세계에서 가장 중요한 스마트폰 칩 공급업체 중 하나로서 이름을 알렸습니다.

그 회사는 여전히 큰 가치가 있지만, 핸드셋 시장은 더 이상 과거와 같은 성장 엔진이 아닙니다. 소비자들은 기기를 더 오래 사용하고 있으며, 스마트폰 업데이트는 덜 극적으로 변했고, 칩 제조사들은 새로운 수요원을 찾아야 한다는 압박을 받고 있습니다.

이것이 바로 Qualcomm이 데이터 센터 CPU 및 자율 주행 차량용 반도체와 같이 더 빠르게 성장하는 분야로 이동해 온 이유입니다.

Tenstorrent 인수는 그러한 계획에 잘 부합할 것입니다.

Tenstorrent는 AI 모델 학습 및 AI 애플리케이션 실행을 위한 가속기 (accelerators)를 구축합니다. 이는 이 스타트업을 기술 시장의 매우 중요한 분야에 위치시킵니다.

인공지능 (AI)은 소프트웨어, 자동차 기술, 소비자 가젯 및 클라우드 컴퓨팅 분야에서 처리 능력 (processing power)을 이사회(boardroom)의 우선순위로 만들었습니다.

Qualcomm이 처한 상황의 이해관계는 명확합니다. 만약 다음 대규모 칩 사이클(chip cycle)이 AI 인프라를 중심으로 돌아간다면, Qualcomm은 단순히 스마트폰 공급업체로만 인식되는 상황을 감수할 여유가 없습니다.

이는 특히 Advanced Micro Devices (AMD) 및 기타 경쟁사들이 시장 진입을 시도하고, **Nvidia (NVDA)**가 AI 칩 분야에서 투자자들의 관심을 독점하고 있는 상황에서 더욱 그러합니다.

Qualcomm이 하룻밤 사이에 Nvidia가 될 필요는 없습니다. 하지만 모바일 기기를 넘어선 신뢰할 수 있는 AI 로드맵(roadmap)을 보유하고 있음을 월스트리트(Wall Street)에 설득해야 하며, Tenstorrent 인수는 그 주장을 뒷받침하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Tenstorrent는 Qualcomm의 AI 피벗(pivot)을 가속화할 수 있습니다

헤드라인에 나온 가격은 눈길을 사로잡지만, Tenstorrent의 리더십은 그 기술만큼이나 필수적일 수 있습니다.