리서치 대행이라는 부업이 있다. 기업이나 개인 사업자를 대신해 "경쟁사 5곳의 요금 플랜을 조사해서 정리해 주세요", "이 업계의 시장 규모를 출처가 포함된 데이터로 받고 싶습니다"와 같은 의뢰를 받아 조사 결과를 납품하는 일이다. 수수한 일이지만 수요가 끊이지 않는다. 그리고 솔직히 말하자면, Perplexity AI가 등장한 이후 이 업무의 작업 시간은 체감상 3분의 1로 줄어들었다.

나는 본업이 IT 계열 회사원이며, 부업은 반년 전에 막 시작했다. 처음에는 블로그나 리셀(せどり)에 도전해 보았지만 전혀 되지 않았고, 클라우드 소싱(Crowdsourcing)을 통해 조사 계열 프로젝트를 받게 되었다. Google 검색으로 30개의 탭을 열고, 각각 읽고, 출처를 메모하고, Excel에 전기하는 작업. 이 작업의 대부분은 기계에게 맡겼어야 했다.

Perplexity를 사용하기 전, ChatGPT로 리서치를 시도해 본 적이 있다. 그럴듯한 문장으로 "시장 규모는 ○○억 엔(출처: ○○ 조사)"이라고 답변했기에 그대로 납품물에 넣을 뻔했다. 만일을 위해 원본 데이터를 찾아보니, 그 조사 자체가 존재하지 않았다. 그것을 확인하지 않고 제출했더라면 어땠을까 생각하면 지금도 식은땀이 난다.

Perplexity는 답변에 반드시 출처 링크가 붙는다. 리서치 대행에 있어 출처는 생명이며, 클라이언트는 "그 숫자, 어디 정보인가요?"라고 반드시 물어온다. 인용 원문으로 이동해 자신의 눈으로 확인할 수 있기 때문에 사고 리스크가 대폭 줄어든다. 줄어들 뿐, 제로가 되지는 않는다는 점이 주의해야 할 포인트지만.

시작하는 방법은 허탈할 정도로 심플하다. 우선 Perplexity의 무료 계정으로 자신이 관심 있는 업계를 3개 정도 조사해 보며, 출처 확인까지 포함된 일련의 흐름을 몸에 익힌다. 익숙해지면 유료인 Pro 플랜(월 20달러 전후)으로 올린다. 월 3,000엔 정도의 투자를 아까워하고 싶어지지만, Pro에서 사용할 수 있는 상세 리서치 기능은 조사 깊이가 차원이 다르며, 프로젝트 1건이면 본전을 뽑을 수 있다.

나는 아끼려고 무료 버전으로 버텼던 첫 달, 검색 횟수 상한에 걸려 납기 직전까지 몰렸고, 결국 그날 밤에 Pro를 결제했다. 처음부터 결제할 걸 그랬다.

프로젝트는 클라우드워크스(CrowdWorks)나 랜서즈(Lancers)에서 "리서치", "조사 대행", "정보 수집" 등을 검색하면 나온다. 처음에는 5,000엔 전후의 작은 프로젝트면 충분하다.

내가 실패했던 것은 실적을 쌓고 싶은 마음에 2,000엔짜리 프로젝트를 맡았던 것이다. 저렴한 프로젝트의 클라이언트일수록 요구사항이 모호하고 수정 요청이 많아, 소모만 되고 평점도 오르지 않았다. 그보다 "조사 항목", "출처 형식", "납품 포맷"을 수주 전에 문면으로 확인하는 습관을 들이는 것이 결과적으로 평점이 올라가고 단가 협상도 하기 쉬워진다. 이것은 반년 동안 해보며 가장 크게 배운 점일지도 모른다.

납품물의 질을 결정짓는 것은 AI의 출력을 그대로 붙여넣지 않는 것에 달려 있다. Perplexity의 답변은 초안이지 성과물이 아니다. 출처를 전부 열어 1차 정보인지 확인하고, 숫자의 연도를 맞추며, 클라이언트의 의사결정에 직결되는 형태로 재배열한다. 이 "마지막 2할"이 인간의 일이며, 이곳을 게을리한 납품물은 단번에 AI에게 통째로 맡겼다는 사실이 들통난다.

실제로 나의 지속적인 클라이언트 중 한 명은 "이전 외주 업체가 AI 같은 납품물만 보내서 바꿨다"라고 말하기도 했다. 출처 확인과 구성 정리를 제대로 하는 것만으로 차이가 난다는 것은, 역설적으로 말하면 게으름을 피우는 사람이 많다는 뜻이라고 생각한다.

수입의 기준으로는, 익숙해지면 1건당 12시간 투자로 8,00015,000엔 정도의 프로젝트를 돌릴 수 있게 된다고 한다. 나는 아직 그 정도까지는 가지 못했다. 반년 차인 지금, 월 3만 엔 전후가 현실적인 라인이다. 일확천금은 아니다. 다만, 툴에 월 3,000엔을 지불하고 작업 효율이 몇 배로 뛰는 부업은 그리 많지 않다. 우선 무료 버전으로 자신의 본업과 가까운 업계를 하나 철저히 조사해 보는 것부터 시작해 보길 바란다.