많은 NVIDIA 하이엔드 그래픽 카드 소유자들은 비디오 하드웨어에 전력을 공급하는 고밀도 12+4핀 커넥터에 대한 불안감을 안고 살아가고 있습니다. 이 커넥터는 극도로 최소화된 안전 마진으로 인해 이전 세대의 PCI Express 주변 장치 전원 커넥터에 비해 신뢰성이 의심되는 것으로 나타났기 때문입니다. Reddit의 한 사용자는 자신의 카드를 보호하기 위한 기존 조치들이 충분하지 않다고 판단하여, 핀당 전력 소모(per-pin power draw)가 너무 오랫동안 높게 유지될 경우 PC 전체를 종료하는 무료 도구를 직접 '바이브 코딩(vibe-coded)'하여 만들었습니다.

이 도구는 아이러니하게도 그것이 지원하는 그래픽 카드 중 실제로 12VHPWR 커넥터를 사용하는 카드가 하나도 없음에도 불구하고 "12VHPWR Guard"라고 불립니다. 주로 지원되는 두 카드는 ASUS ROG Astral GeForce RTX 5080과 GeForce RTX 5090이며, 두 카드 모두 업데이트된 12V-2x6 커넥터를 탑재하고 있습니다. 수정된 플러그는 치수를 약간 조정하여 사용자가 카드에 완전히 삽입되었는지 확인하도록 강제함으로써 녹는 문제를 완화하려는 시도입니다. 하지만 주요 전력 공급 와이어와 접점은 여전히 동일하므로, 타버리는 문제(burning issue)는 계속되고 있습니다.

개발자가 이 도구가 이 두 카드만을 지원한다고 말하는 이유는 ROG Astral GPU에는 핀당 전용 전류 센서 (per-pin current sensors)가 있기 때문입니다. 비록 작성자가 Reddit에서 언급한 내용과는 달리, ASUS의 ROG Matrix RTX 4090 및 RTX 5090 역시 이러한 센서를 갖추고 있으며, 작성자는 GitHub에 최소한 Matrix RTX 5090을 지원 목록에 포함해 두었습니다. 또한 작성자는 ASUS의 GPU Tweak III 소프트웨어가 전력 소모가 너무 높아질 때 경고를 보낼 수 있다고 언급했지만, 해당 앱이 음성 경고 (audible warning)를 지원함에도 불구하고 게임 중이거나 자리를 비운(AFK) 상태에서는 그 경고가 "아무런 역할도 하지 못한다"고 지적했습니다.

A screenshot of ASUS GPU Tweak III software, with an arrow indicating which option enables the audible over-current warning.

ASUS의 GPU Tweak III 소프트웨어는 카드의 전류 소모가 단일 핀에서 사전 설정된 제한치인 9.2A를 초과할 경우 음성 경고를 울릴 수 있습니다. (이미지 출처: ASUS)

어쨌든 Humza Khalid와 Claude AI가 만든 이 앱은 매우 단순하고 완전히 무료인 앱으로, 초당 2회 카드의 I2C 버스에서 전류 값을 폴링 (poll) 하는 데 35MB의 RAM과 아주 미미한 양의 CPU 시간만을 사용합니다. 시스템 트레이 아이콘에 마우스를 올리면 전원 커넥터의 6개 +12V 핀 중 어느 것이든 현재 최대 전력 소모량을 확인할 수 있습니다. 각 핀은 약 9암페어 (amperes)의 전류를 견디도록 설계되었으며, ASUS 자체의 경고 임계값은 9.2A이지만, Khalid는 자신의 도구가 15초 동안 9.5A를 초과하는 전류 소모를 감지하도록 설정했습니다. 만약 해당 기간이 초과되면, 이 도구는 실행 중인 앱들을 강제 종료하며 시스템을 즉시 셧다운 (shut down) 시킵니다.

현재 임계값(threshold)과 요구되는 지속 시간은 모두 설정 가능하므로, 더 관대하거나 더 엄격한 설정을 원한다면 원하는 대로 설정할 수 있습니다. 이 도구는 놀라울 정도로 기능이 풍부합니다. 어떤 이유로든 앱이 I2C에 접근할 수 없는 경우 HWiNFO 기반의 공유 메모리 모니터링 (shared memory monitoring)을 지원하며, 토스트 알림 (toast notifications)과 Windows 이벤트 뷰어 (Event Viewer) 로깅을 모두 지원합니다. 또한 센서 손실을 감지할 만큼 영리하여, 실제로 상태를 알 수 없는 상황에서 모든 것이 정상이라고 보고하는 것을 방지하는데, 이는 안심할 수 있는 부분입니다.

A screenshot of the 12VHPWR Guard application.

Khalid의 수많은 시스템 트레이 (system tray) 애플리케이션들과 함께 실행 중인 12VHPWR Guard 애플리케이션으로, Alan Wake 2 플레이 중 안정적인 전류 소모를 보여주고 있습니다. (이미지 출처: Humza Khalid/GitHub)

이 GPU들의 극단적인 가격을 고려하면 (공정하게 말해서, 이들은 최고의 그래픽 카드 중 하나입니다), 왜 소유자들이 이러한 조치에 나서는지 쉽게 이해할 수 있습니다. 그중 가장 저렴한 ROG Astral OC GeForce RTX 5080은 현재 약 1,810달러(USD)부터 시작합니다. 사용자 과실로 돌리려는 시도들이 있었고 (실제로 12VHPWR 커넥터 문제 중 일부는 분명 사용자 과실이었습니다), 사용자 잘못 없이도 이 커넥터가 고장 날 수 있다는 사실이 철저히 입증되었습니다. 이러한 고장이 아주 흔한 일은 아니지만, 실제로 발생한다는 사실은 커넥터에 구축된 안전 마진 (safety margin)이 매우 얇다는 것을 시사합니다.

지원되는 그래픽 카드 중 하나를 사용 중이라면, Khalid의 GitHub 페이지로 이동하여 이 작은 애플리케이션을 내려받을 수 있습니다. 현재는 Windows 10 및 11만 지원되며, Python 3.10 이상의 버전도 필요합니다. 이 때문에 이렇게 단순한 애플리케이션임에도 35MB의 RAM을 요구합니다. 다만, 이 앱이 12V-2x6 커넥터를 포함한 그래픽 카드가 올바르게 설치되었는지 확인하는 과정을 대신해 주는 것은 아니라는 점을 명심하십시오.