미국 상무부 산하 국립표준기술연구소(National Institute of Standards and Technology)는 지난주 중소 제조업체가 첨단 제조 기술을 채택하도록 지원하는 14개 제조 확장 파트너십(Manufacturing Extension Partnership, MEP) 센터에 총 4,650만 달러 규모의 자금 지원 기회 공지(notice of funding opportunity)를 발표했습니다.

NIST는 이번 신규 자금 지원을 통해

선정된 신청자는 최소 50%의 비연방 매칭 자금 (non-federal matching funds) 또는 비용 분담 (cost-share)을 확보해야 하며, 센터 운영을 위해 NIST와 협력 협약 (cooperative agreement)을 체결해야 합니다. 기존의 MEP 센터도 신청할 수 있습니다.

MEP 국가 네트워크는 약 1,400명의 고문 및 전문가, 475개의 서비스 지점, 그리고 2,100개 이상의 파트너로 구성되어 있습니다. 이 민관 협력 이니셔티브는 1988년에 창설되었으며, 전 대통령 로널드 레이건 (Ronald Reagan)이 '옴니버스 무역 및 경쟁력 법안 (Omnibus Trade and Competitiveness Act)'의 일부로 서명하여 법제화되었습니다.

지난달, NIST는 항공우주 제조업체들이 적층 제조 (additive manufacturing)를 더 많이 활용하고 핵심 광물의 국내 공급망을 강화할 수 있도록 돕기 위한 MEP 파일럿 프로그램 (pilot program)을 시작했습니다. 해당 기관은 2년 동안 파일럿 프로젝트당 약 2,000만 달러를 지출하기로 약속했습니다.