기술 매체 Ars Technica가 오늘(10월 24일) 블로그 게시물을 통해 현지 시간 23일 금요일에 열린 기자회견에서 미국 항공우주국(NASA)이 아르테미스(Artemis) 달 착륙 계획 조정 방안을 발표했다고 보도했습니다. NASA는 여전히 2027년 여름에 근지 도킹 시연을 실시하고, 2028년에 아르테미스 4호(Artemis 4) 임무를 통해 유인 달 착륙을 달성하기 위해 노력하고 있습니다.
블로그 게시물을 인용해 소개한 이번 아르테미스 달 착륙 계획 임무 조정의 핵심은 '부담 완화'입니다. NASA는 더 이상 SpaceX와 블루 오리진 두 달 착륙기 공급업체가 동일한 회합 경로를 엄격하게 준수할 것을 요구하지 않으며, 두 공급업체의 임무 프로세스를 각각 수정함으로써 아르테미스 3호가 2027년에 먼저 지구 궤도 테스트를 완료하고, 이후 아르테미스 4호가 2028년에 유인 달 착륙을 시도하도록 노력하고 있습니다.
SpaceX의 Starship 방안과 관련하여, NASA는 오리온(Orion) 유인 우주선과 Starship 달 착륙기의 도킹 지점을 조정했습니다. 이전 방안에서는 Starship이 달 근처의 '근직선 궤도'로 이동하여 그곳에서 오리온과 회합해야 했습니다. 새로운 방안에 따르면, 두 기체는 고지구 궤도에서 도킹한 후 달로 이동하게 됩니다.
보도에 따르면, 원래의 달 궤도 도킹 요구 사항은 Starship의 에너지 수요를 증가시키고 다른 임무상의 어려움을 초래할 것이었습니다. 그러나 회합 지점을 변경하더라도 Starship의 지구 궤도 내 추진제 보충 수요가 취소되지는 않습니다. SpaceX는 여전히 추진제를 저장하는 비행체와 여러 차례의 연료 보급 비행을 통해 달 착륙기에 충분한 연료를 제공해야 합니다.
블루 오리진 측의 경우, 블루 문(Blue Moon) 달 착륙기는 다른 경로를 취합니다. 새로운 임무 구조에는 네 차례의 뉴 글렌 로켓 발사가 포함되지만, 비행체 간의 추진제 이송은 필요하지 않습니다.
이번 조정으로 임무 설계와 '우주에서 다른 우주선에 연료를 보급하는' 기술적 단계가 분리되었습니다. 대조적으로 Starship 방안은 여전히 궤도 내 추진제 이송에 의존하므로, 두 회사가 직면한 기술적 경로와 위험은 동일하지 않습니다. 또한, 새로운 방안은 블루 문이 저달 궤도에서 오리온과 회합하는 것을 허용합니다.
동시에 NASA는 United Launch Alliance와 협력하여 연장형 센타우르 V(Centaur V) 상단 단계를 개발하고 있으며, 우주 발사 시스템 로켓과 협력하여 오리온이 저달 궤도에 도달할 수 있도록 계획하고 있습니다. 이는 블루 문의 달 표면 왕복 연료 수요를 낮추고 긴급 탈출 기회를 늘릴 것으로 기대됩니다. 다만 관련 능력은 여전히 개발이 필요하며, 2028년 달 착륙은 현재 목표일 뿐 확정된 결과는 아닙니다.
원문 출처: ITHome
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