JPL에서 소규모 연구 과제를 맡을 때 공식적인 전문 분야 구분 대신 비공식 인맥을 통해 연구소 엔지니어를 시간제로 섭외하곤 했음
어느 해에는 과제 개발자 중 한 명이 Voyager 2의 명령 시퀀스를 인코딩할 수 있는 마지막 인력이었던 것으로 기억함. 오래된 탐사선에 문제가 생기면 회의에도 늦곤 했음
이런 프로젝트에 배정되는 자원이 너무 적어, 탐사선을 유지하는 직원 대부분이 별도의 본업을 갖고 있다는 사실이 놀라움. 그분이 지금도 명령을 업로드하고 있기를 바람

공정하게 보자면 Voyager 1과 2의 과학 장비는 거의 모두 꺼졌고, 탐사선이 수행하는 작업도 많지 않음. 여전히 매우 독특한 과학적 성과를 내지만 30~40년 전 운영 규모와는 크게 다르므로, 2026년에 Voyager를 담당하는 인력도 하루 대부분에는 다른 일을 해야 할 것임

언어가 무엇이든 강력한 AI라면 Voyager 코드의 세세한 부분까지 이해할 수 있으리라 봄

같은 기사의 부제에 “NASA가 전력 설정을 변경하지 않았다면 Voyager 2는 올해 말 남아 있는 마지막 장비 중 하나를 꺼야 했다”는 핵심 맥락이 나오므로 제목이 그다지 적절하지 않음
Voyager 1이 마침내 지구에서 광속으로 하루 거리에 도달하면 이를 기념하는 JPL 머그컵도 잘 팔릴 듯함. 문구는 “어제의 일출을 오늘!”이면 좋겠음

이런 무인 우주 임무가 더 많아지면 좋겠음. 가장 비싼 탐사선일 필요는 없고, 중력 도움과 플루토늄 발전기만 사용하는 비교적 작은 탐사선도 가능할 듯함
소천체 목록이 더 정교해진 만큼 작은 암석이나 소행성에 올라타는 방식도 시도해볼 수 있지 않을까 싶음

“올라탄다”는 말이 다른 방법으로 갈 수 없는 곳까지 편승한다는 뜻이라면, 우주는 그런 식으로 작동하지 않음
소행성에 착륙하려면 속도를 맞춰야 하는데, 그러면 이미 그 소행성이 향하는 곳까지 갈 속도를 확보한 셈임. 다른 속도로 충돌하면 차이가 초당 몇 미터만 넘어도 산산이 부서짐
ʻOumuamua에 탐사선을 태워 다른 태양계로 빠르게 보낼 수 있다는 식의 흔한 오해가 HN에서도 있었음