공을 돌려야 할 곳에는 돌려줘야 합니다. 구르는 돌에는 이끼가 끼지 않듯, 최근의 NASA는 멈추지 않고 나아가고 있습니다.

NASA가 달에 영구적인 인류 거주지를 구축하기 위한 최신 계획을 발표한 지 겨우 한 달이 지났습니다. 이 계획은 2032년까지 달 기지를 건설하기 위한 3단계 프로그램으로, 첫 번째 단계에만 세 개의 별도 달 기지 임무가 포함되어 있습니다.

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불과 한 달 만에, NASA는 계획을 수정하고 있으며, 이를 지원할 더 많은 자금을 찾아내고 있습니다.

달 기지를 위한 200억 달러

NASA는 지난 6월에 궁극적으로 200억 달러 규모의 계약을 체결할 의도가 있다고 밝혔으나, 시작 단계에서는 불과 몇억 달러 규모의 계약 발표와 함께 프로젝트를 시작했습니다. 그러나 6월 30일, NASA는 제공되는 금액을 거의 두 배로 늘리며, 우주 기업 파트너들을 위해 약 6억 달러 규모의 새로운 달 착륙 계약을 발표했습니다.

승자는 누구일까요?

Voyager Technologies (NYSE: VOYG)는 이달 초 달 착륙선 및 로버 제작사인 Astrobotic을 3억 달러에 인수를 완료했다고 발표했습니다. 그리고 이제 우리는 Voyager가 거의 즉시 그 돈을 회수할 것이라는 사실을 알게 되었습니다. 새로운 계약 승자 명단의 선두로서, NASA는 Astrobotic을 달에 두 번의 화물(payload)을 운송하는 2억 9,790만 달러 규모의 계약 수혜자로 선정했습니다.

이는 발표된 세 건의 계약 중 가장 큰 규모이며, 나머지 두 건을 합친 것보다 더 큽니다. Intuitive Machines (NASDAQ: LUNR)는 1억 4,830만 달러에 달에 단 한 번의 화물 운송을 수행할 예정입니다. Firefly Aerospace (NASDAQ: FLY) 또한 1억 4,420만 달러를 추가로 받아 화물 운송을 수행하게 됩니다.

이 임무에 참여하는 네 대의 착륙선은 모두 다음과 같은 동일한 화물을 운송할 예정입니다:

• 달 착륙 시 착륙선이 먼지를 어떻게 일으키는지 조사하기 위한 달 분출물 표면 연구용 스테레오 카메라 (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies, SCALPSS) 패키지를 구성하는 4대의 카메라.

• 각 착륙 지점의 방사선 (radiation)을 측정하기 위한 선에너지 전이 분광계 (Linear Energy Transfer Spectrometer, LETS).

• 레이더와 GPS가 없는 상황에서 달 궤도선 (lunar orbiters)이 궤도상의 위치를 계산하는 데 사용할 수 있는 레이저 역반사 장치 (Laser Retroreflector Array, LRA).

수여된 세 건의 계약 모두 NASA의 상업적 달 탑재체 서비스 (Commercial Lunar Payload Services, CLPS) 프로그램 범위 내에 있습니다. 모든 계약업체는 또한 달 기지를 구축하고 가동하기 위한 신뢰할 수 있는 전달 속도를 가속화하기 위해, 달 착륙에 성공했던 우주선의 업데이트된 버전을 사용하여 설계를 반복하고 개선할 예정입니다.