Microsoft는 목요일, AI 시스템을 설계, 배포 및 개선하기 위해 엔지니어를 기업 고객 내부에 직접 배치하는 데 25억 달러와 6,000명의 직원을 투입하는 새로운 운영 단위인 Microsoft Frontier Company를 출범했습니다.

대부분 기존 Microsoft 인력으로 구성되는 이 새로운 단위는 기존의 전방 배치 (forward-deployed) 및 엔지니어링 팀에서 산업 전문가, 엔지니어 및 AI 전문가를 결집하며, 내부 이동과 외부 채용을 통해 인원을 추가할 계획이라고 회사는 밝혔습니다. Microsoft의 아시아 사업을 이끌었던 Rodrigo Kede Lima가 이 부문의 사장을 맡게 됩니다.

전방 배치 엔지니어링 (Forward-deployed engineering) — 기술 기업의 자체 기술 인력을 단순히 소프트웨어를 판매하는 대신 고객 조직 내부에서 근무하도록 보내는 방식 — 은 지난 몇 달 동안 기업용 AI 분야에서 결정적인 경쟁 전략 중 하나가 되었습니다. GeekWire에 따르면, Anthropic과 OpenAI 모두 이미 이러한 방향으로 움직였으며, 각각 5월에 기업 고객에게 엔지니어를 배치하는 경쟁 프로그램을 출시했습니다. 불과 이틀 전, Amazon 또한 자체적인 유사 이니셔티브에 10억 달러를 약속하며, 이 클라우드 거대 기업을 동일한 경쟁 구도에 정식으로 올려놓았습니다.

Microsoft의 상업 부문 최고 경영자(CEO)인 Judson Althoff는 고객들이 AI 도입에 어떻게 접근해야 할지 결정하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했습니다. Althoff는 CNBC와의 인터뷰에서 "고객들이 OpenAI의 단일 모델을 선택할까요, 아니면 Anthropic의 단일 모델을 선택할까요, 아니면 모델 제품군을 선택할까요? 기술 우선 사고방식으로 접근할까요? 기존의 비즈니스 프로세스와 운영 방식을 어떻게 바라봐야 할까요?"라고 말했습니다.

Microsoft 제안의 핵심은 두 가지 보장입니다. 첫째, 고객의 독점 데이터와 기관 지식은 전적으로 고객의 통제하에 유지되며 경쟁사에게 무기를 제공할 수 있는 방식으로 AI 학습 파이프라인 (training pipelines)에 유입되지 않는다는 것입니다. 둘째, 고객이 단일 옵션으로 유도되지 않고 OpenAI, Anthropic, Microsoft 자체 또는 오픈 소스 (open-source) 생태계 등 어떤 제공업체의 모델이든 자유롭게 배포할 수 있는 자유를 유지한다는 것입니다.

회사가 언급한 초기 고객 중에는 LSEG, Land O'Lakes, Unilever 및 Novo Nordisk가 포함되어 있습니다. Microsoft는 또한 이 이니셔티브 (initiative)를 전 세계적으로 확장하기 위해 Accenture, Capgemini, EY, KPMG 및 PwC를 포함한 컨설팅 파트너들과 협력할 것이라고 밝혔습니다.

Microsoft의 이러한 움직임은 AI 지출에 대한 투자자들의 압박이 커지는 가운데 이루어졌습니다. 최근 분기 자본 지출 (capital expenditures)이 63% 증가한 380억 달러에 달하고 잉여 현금 흐름 (free cash flow)이 감소함에 따라, Microsoft 주가는 올해 20% 이상 하락하며 2000년 이후 최악의 시작을 기록했습니다. 분석가들은 아직 가시적인 매출 성장으로 이어지지 않은 AI 구축 비용에 대한 투자자들의 불만을 지적해 왔습니다.