7월 6일 (Reuters) - Microsoft는 전체 인력의 약 2.1%인 약 4,800개의 일자리를 감축하고 있습니다. 이는 Windows 제조사인 Microsoft가 AI 인프라에 막대한 비용을 지출하고, 비즈니스 전반의 효율성을 개선하기 위해 해당 기술을 사용함에 따라 발생하는 최근의 기술직 해고 물결 중 가장 최신 사례입니다.

올해 7,000억 달러를 넘어설 것으로 예상되는 빅테크(Big Tech) 기업들의 역사적인 AI 지출은 기업들로 하여금 기술로부터의 수익을 증명하고, 비즈니스 전반에 걸친 도입 비용 상승을 상쇄해야 한다는 압박을 가하고 있습니다. Amazon과 Meta Platforms 또한 올해 수천 명의 직원을 해고했습니다.

Microsoft는 주가가 2026년 상반기에 거의 23% 하락하며 2022년 이후 최악의 상반기 실적을 기록하는 등 어려운 시기를 겪은 후, 월요일에 이번 감축을 발표했습니다.

이 소프트웨어 거대 기업은 올해 초 미국 인력의 약 7%인 약 9,000명의 직원에게 자발적 희망퇴직(voluntary buyouts)을 제안한 바 있습니다. Microsoft는 새로운 회계연도의 지출 계획을 수립함에 따라 6월인 회계연도 말 근처에 종종 인력을 감축하곤 합니다.

급증하는 AI 수요는 Microsoft의 Azure 클라우드 컴퓨팅 사업의 성장을 견인해 왔습니다. Azure는 지난 4월까지 OpenAI 모델의 독점 판매처였으나, 해당 서비스를 운영하기 위한 데이터 센터 구축 비용이 증가하면서 현금 흐름(cash flows)을 압박하고 있습니다.

이달 말 실적을 발표할 예정인 이 회사는 지난 4월 분기별 Azure 매출이 월가(Wall Street)의 예상치를 상회할 것이라고 예측했으나, 동시에 예상치를 크게 상회하는 2,000억 달러 규모의 2026년 지출 전망치를 발표했습니다.

일상적인 비즈니스 업무를 점점 더 자동화할 수 있는 AI 도구들은 Microsoft의 수익성 높은 소프트웨어 사업에 위협으로 부상했으며, 데이터 센터 수요로 인한 메모리 칩 가격의 급등은 콘솔 수요가 이미 약해진 시점에 Microsoft가 Xbox 콘솔 가격을 인상하게 만들었습니다.

게이밍 부문의 신임 책임자인 Asha Sharma는 지난달 해당 사업에 "재설정(reset)"이 필요하며 수익률(profit margin)이 3%로 하락했다고 밝히며, 잠재적인 M&A(인수합병)를 포함할 수 있는 구조조정이 불가피하다고 말했습니다.

"Activision Blizzard King을 제외하고, 지난 5년 동안 우리는 콘텐츠, 플랫폼 및 하드웨어 보조금에 대한 지속적인 투자로 200억 달러 이상을 지출했지만, 그 기간 동안 연간 매출은 거의 5억 달러 감소했습니다,"라고 그녀는 Microsoft 웹사이트에 게시된 직원 대상 공개 메모에서 밝혔습니다. "앞으로 이런 상황이 지속될 수는 없습니다."

지난달 The Information의 보도에 따르면, 이 회사는 Xbox 게임 부문에 대해 잠재적인 스핀오프(spinoff, 기업 분할) 또는 완전 자회사로서의 구조조정을 포함한 옵션들을 검토하고 있습니다.

(Bengaluru에서 Aditya Soni 보도; Tasim Zahid 및 Leroy Leo 편집)