TechCrunch가 확인한 소장에 따르면, AI 모델과 에이전트가 외부 데이터와 도구를 안전하게 가져올 수 있도록 하는 표준인 보안 Model Context Protocol (MCP) 게이트웨이를 제공하는 스타트업 Runlayer가 HR 소프트웨어 스타트업 Rippling을 상대로 소송을 제기했습니다.

이번 소송은 기업 고객, 특히 스스로 제품을 구축할 수 있는 엔지니어링 역량을 점점 더 갖춰가는 다른 기술 기업들에게 AI 인프라를 판매하려는 모든 이들에게 경종을 울리는 사례입니다.

소송에서 Runlayer는 잠재적 고객으로서 Rippling이 진행한 광범위한 제품 테스트(product trial)를 설명했습니다. 이 과정에서 해당 MCP 스타트업은 제품 로드맵부터 실제 소스 코드에 이르기까지 모든 것을 공유했습니다. 양측은 상호 비밀 유지 계약 (NDA)을 체결했으며, Rippling은 Runlayer의 지적 재산 (IP)을 복제하거나 파생 저작물을 만드는 것을 금지하는 조항이 포함된 제품 테스트 계약에 서명했습니다. 이는 기업용 소프트웨어 테스트에서 표준적인 문구입니다.

Runlayer는 소장에서 Rippling의 평가 과정에 "거의 1년 동안의 집중적인 엔지니어링 협업"이 포함되었다고 밝혔습니다. 그러나 결국 양측은 가격 합의에 도달하지 못했고, 이에 따라 Runlayer는 제품 테스트를 종료했습니다.

그 직후, Runlayer는 "Rippling 내부 관계자"가 Runlayer의 설립자이자 CEO인 Andrew Berman에게 문자를 보내 "본질적으로 Runlayer의 클론을 만들기 위한 내부 프로젝트가 진행 중이며... 이는 거의 Runlayer의 1 대 1 복제본이다"라고 알려왔다고 주장했습니다.

Runlayer는 소송을 통해 Rippling의 제품이 자사의 지적 재산에 기반했을 것이 분명하며, 따라서 영업 비밀 침해 (trade secret misappropriation), 부정 경쟁 (unfair competition) 및 계약 위반에 해당한다고 주장하고 있습니다.

Rippling은 TechCrunch에 자체적인 MCP 게이트웨이를 출시하는 것은 사실이라고 확인했으나, 대변인은 Runlayer의 지적 재산 오용에 관한 주장은 부인했습니다.

"허위 주장을 만들어내어 경쟁을 피하려는 Runlayer의 공황 상태에 빠진 노력은 자사의 비즈니스 실패를 다루는 효과적인 방법이 아닙니다. Rippling은 오직 우리의 독점적 정보만을 사용하여 AI 도구를 비즈니스 데이터에 연결하는 더 우수한 제품을 출시하고 있습니다. 우리는 이 시장에서 승리할 모든 이유를 갖추고 있습니다"라고 Rippling 대변인이 TechCrunch에 전했습니다.

Runlayer는 대형 로펌(white-shoe law firm)인 Sullivan & Cromwell을 선임했습니다. 이것이 Runlayer가 이 소송에서 승리할 것이라거나, 심지어 승리해야 한다는 것을 의미하지는 않습니다. 하지만 유명 벤처 캐피털(VC)이 스타트업에 어느 정도 신뢰성을 부여하는 것과 마찬가지로, 유명 로펌은 적어도 외관상으로는 소송에 어느 정도 신뢰성을 부여합니다.

이 소송에서 더 흥미로운 부분은 복잡한 AI 인프라를 기업(enterprise), 특히 다른 기술 기업들에 판매할 때 겪는 시련과 고난을 내부적으로 엿볼 수 있게 해준다는 점입니다. 기업 영업(Enterprise sales)은 종결(close)까지 시간이 오래 걸리는 것으로 악명이 높은데, 이는 종종 이러한 종류의 깊이 있고 직접적인 시도(hands-on trial)에 달려 있기 때문입니다.