Patentlyze에 의해 발견된 8월 6일 공개된 Intel의 특허 출원서는 거대한 위성 군집 (satellite constellations)을 운영하는 데 사용되는 컴퓨팅의 일부를 지상에서 우주로 이동시키는 궤도 데이터 센터 아키텍처를 설명합니다. 이 아키텍처는 더 높은 궤도에 있는 소수의 더 강력한 위성들이 저궤도 (LEO, Low-Earth Orbit)에 있는 상대적으로 단순한 위성들의 대규모 군집을 관리하는 2계층 위성 네트워크를 제안하며, 이는 일반적으로 지상의 데이터 센터 및 네트워크 운영 센터 (network operations centers)에서 수행되는 컴퓨팅 및 군집 조정의 상당 부분을 처리합니다.

해당 출원서 US 2026/0230175 A1은 지난 2월 US 12,542,604 B2로 승인된 Intel의 이전 출원의 연속입니다.

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(이미지 출처: Microsoft)

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Intel이 제안한 아키텍처는 AI 연산 자체를 저궤도 (Low-Earth Orbit, LEO)로 이동시키는 것을 목표로 하는 SpaceX나 Google과 같은 기업들이 현재 추진 중인 궤도 AI 데이터 센터와는 다른 제안입니다. SpaceX가 계획 중인 AI1 위성과 Google의 Project Suncatcher는 모두 우주에서 대규모 컴퓨팅 워크로드 (Workload)를 실행하고, 그 결과 데이터를 고대역폭 광학 링크 (Optical Link)를 통해 지구로 송신하는 것을 구상하고 있습니다. 반면, Intel의 궤도 데이터 센터는 주로 위성 네트워크 자체를 지원하도록 설계되었으며, 그 아래에서 작동하는 훨씬 더 큰 위성 군집 (Constellation)을 위한 고궤도 연산 및 제어 허브 역할을 수행합니다.

Starlink, Telesat Lightspeed, 그리고 Amazon의 Project Kuiper와 같은 대규모 저궤도 (LEO) 위성 군집 (Constellation)에서는 수천 개의 위성이 서로 및 지구에 대해 끊임없이 움직입니다. 위성들이 각자의 개별 임무를 수행하는 동안, 네트워크 자체는 트래픽이 어떻게 라우팅 (Routing)될지, 어떤 위성과 링크가 통신해야 할지, 스펙트럼 (Spectrum)이 어떻게 할당될지, 그리고 위성 군집이 장애, 간섭, 날씨 및 기타 변화하는 조건에 어떻게 대응할지를 결정해야 합니다. 이러한 네트워크 계획 및 제어 프로세싱의 상당 부분은 전통적으로 지상의 컴퓨터가 처리하며, 라우팅 및 운영 지침은 지상 네트워크 운영 센터 (Network Operations Centers)에서 계산된 후 위성으로 다시 전송됩니다.

intel patent orbital data center

(이미지 출처: Intel)

Intel은 이러한 지상 인프라에 대한 지속적인 의존성이 시간 민감적인 결정을 지연시키고, 지상국에 대한 의존도를 높이며, 위성 군집이 수천 개의 위성 규모로 성장함에 따라 관리를 더 어렵게 만든다고 말합니다. Intel의 솔루션은 이러한 제어 및 연산 계층 (Compute layer)의 일부를 궤도로 이동시키는 것입니다. Intel의 아키텍처는 개별 LEO 위성보다 훨씬 더 많은 연산 및 저장 능력을 갖춘 더 강력한 위성들을 중궤도 (MEO), 정지궤도 (GEO) 또는 고타원 궤도 (Highly elliptical orbits)에 배치합니다. 이곳에서 이 위성들은 하부의 LEO 위성 군집에 대해 더 넓고 지속적인 시야를 유지할 수 있으며, 해당 워크로드 (Workload)를 지구로 계속해서 다시 보낼 필요 없이 라우팅, 임무 계획, 스케줄링 및 네트워크 조정과 같은 작업들을 넘겨받아 수행할 수 있습니다.

제안된 설정이 지상국(ground stations)의 필요성을 없애는 것은 아닙니다. 단지 위성 네트워크 제어 프로세싱을 우주 공간에 유지하는 것뿐입니다. Intel은 특히 임무 계획(mission planning) 및 스케줄링(scheduling) 작업을 궤도로 이동시키는 것을 설명합니다. 또한 이 회사는 더 무거운 네트워크 관리 작업을 소수의 강력한 위성으로 오프로딩(offloading)함으로써, 운영자가 더 단순하고 저렴한 LEO 우주선을 구축할 수 있다고 주장합니다. 현재의 아키텍처(architectures) 하에서는 개별 위성들이 여전히 네트워크 제어 기능에 능동적으로 참여해야 하며, 이는 추가적인 온보드 컴퓨팅(onboard compute) 및 통신 하드웨어를 필요로 합니다. 현재 Intel이 실제로 위성을 제작하고 있다는 징후는 없습니다.