Google Books는 Valve의 Steam Machine처럼 타이밍이 안 좋았으며, 비슷한 운명을 겪을 수 있다

노트북 업계는 바쁜 한 해를 보냈다. Apple의 가성비 MacBook Neo가 예산 시장에 큰 변화를 일으키면서, Windows 기기 제조사들은 자체적인 프리미엄, 합리적인 가격대의 제품들로 대응했다. Microsoft는 AI PC의 원래 16GB 요구 사항을 폐지하면서, 일련의 새로운 8GB Wildcat Lake 옵션들을 도입했고, 심지어 Copilot 브랜딩에 대한 혼란을 야기했다. 이는 Microsoft가 8GB Windows PC의 성능 개선을 약속한 이후의 상황이다.

이 모든 것의 근본적인 원인은 지난 한 해 동안 AI 하이퍼스케일러(hyperscaler) 수요에 힘입어 RAM 비용이 약 5배 증가한 점입니다. 이 때문에 Valve는 Steam Machine 출시를 약 6개월 연기했으며, 결국 출시 가격을 $1,000 이상으로 올리게 되었습니다. 이는 오랫동안 Steam Deck의 성공 요인이었던 가치 제안(value proposition)을 완전히 무효화했습니다. 그리고 저는 Google의 새로운 노트북 역시 비슷한 어려움에 처해 있으며, 그 이유는 상당 부분 동일하다고 생각합니다.

새로운 Googlebook 노트북 플랫폼은 성공적인 Chromebook 플랫폼을 AI에 초점을 맞춰 재해석한 것이며, 자체적으로 16GB RAM 요구 사항과 (Acer의 한정 기간 $899 할인을 제외하면) $999부터 시작하는 가격대를 갖추고 있습니다. Lenovo와 Asus 모델은 심지어 MacBook Air 가격대까지 확장됩니다.

하지만 Valve의 게이밍 하드웨어처럼, Google의 이전 노트북 성공은 주로 저렴한 가격에 달려 있었습니다. Chromebook은 2011년에 출시되었으며, 세 가지 모델 모두 약 $500 가격대에 포진했고, Acer는 경쟁사보다 낮은 $349로 다시 한번 시장을 선도했습니다. 수년 동안 '고급형' Chromebook이 있었지만, 대다수는 여전히 상당히 저렴한 수준을 유지해 왔습니다.

최첨단 Android 17 지원 중단

Android 휴대폰 통합(iPhone/MacBook 페어링과 유사)은 Googlebook 플랫폼의 주요 신규 판매 포인트 중 하나입니다. 하지만 이 통합 기능을 사용하려면 Android 17이 실행되는 휴대폰이 필요합니다. 해당 OS 버전은 불과 네 달 전에 출시되었으며, 현재는 소수의 고가 휴대폰에서만 사용할 수 있습니다.

현재 고객 수를 심각하게 제한하는 것 외에도, 이는 안드로이드 폰 시장의 근본적인 현실을 무시하고 있습니다. 매년 판매되는 대부분의 안드로이드 기기는 일반형 및 보급형 모델입니다. RAM과 저장 공간에 대한 압박이 가격을 올리고 있음에도 불구하고, 전 세계 휴대폰 출하량 중 $600보다 비싼 모델은 30% 미만이며(https://www.androidauthority.com/flagships-better-deals-mid-rangers-3695801/) — 이 수치에는 리셀러를 통해 구매하는 경우를 제외하고는 모두 가격이 그 이상인 아이폰까지 포함됩니다.

요약하자면, Google은 검색 엔진, 저가형 Chromebook, 그리고 (대부분) 저가 안드로이드 폰의 브랜드 인지도와 마음속 점유율에 편승하기 위해 새롭고 주로 $1,000 이상의(적어도 지금은) 노트북 플랫폼을 출시하고 있습니다. 이는 거의 모든 다른 제품들의 가격도 수년 동안 상승해 온 시점이며, Apple과 Microsoft의 Windows 파트너들은 역대급으로 훌륭한 700달러 미만의 노트북들을 제공하고 있습니다.

이것을 최악의 타이밍이라고 보지 않기는 어렵습니다. 소프트웨어 및 하드웨어 리드 타임을 고려할 때, RAM 가격이 급등하기 시작했을 무렵 Google Books라는 개념은 이미 작년쯤 상당히 진척되었을 가능성이 높았습니다. 하지만 RAM과 저장 공간 비용이 내년과 그 이후까지 계속 상승할 수 있다는 확실한 징후(https://www.tomshardware.com/pc-components/ram/lexar-regional-manager-says-that-ram-prices-are-expected-to-double-by-the-end-of-the-year-discounts-and-stabilized-prices-result-from-distributors-getting-rid-of-old-stock-or-sourcing-products-from-other-regions)를 감안할 때, Google은 사실상 '지금 아니면 언제'라는 출시 시기에 강요되었을 수 있으며, 이는 올해 초 Steam Machine 출시와도 유사했던 것으로 보입니다.

Nvidia의 RTX Spark는 완전히 다른 노트북 제품군이다

물론 Nvidia의 신형 Spark 노트북 역시 가격대가 훨씬 높아 시작가는 2,599달러부터 하며 최대 5,899달러 또는 128GB 모델의 경우 심지어 $6,999에 달합니다. 하지만 이러한 Nvidia 기반 노트북은 일반적인 안드로이드 사용자들보다는 AI 코더들을 주 대상으로 합니다. 이들은 AI 기능에도 관심을 가질 수 있는 소비자들입니다. 그리고 혹시 알아차리지 못하셨을 경우를 대비하여 말씀드리자면, Nvidia는 게이머, 워크스테이션 사용자, 그리고 글로벌 AI 하이퍼스케일러 시장에 점점 더 비싼 GPU를 판매하면서 세계에서 가장 큰 회사 중 하나가 되었습니다. Nvidia는 게임용 GPU가 MSRP(권장소비자가격)보다 수천 달러 높은 가격으로 꾸준히 매진되고 있음에도 불구하고, 수익성이 더 높은 AI 하드웨어 쪽을 위해 RTX 5090 생산을 중단할 수 있습니다. 초기 지표에 따르면, 최소한 일부 Spark 노트북에는 비슷한 수요가 예상되며, Microsoft의 128GB Surface Laptop Ultra는 플랫폼이 공식적으로 출시되기도 전에 예약 판매가 매진된 것으로 보입니다.

한편 Google의 하드웨어 부문은 지난 15년간 주로 예산형(budget) 노트북 플랫폼을 판매해 왔으며, 프리미엄 Google 설계 기기를 주류 성공작으로 만들려고 반복적으로 시도했지만 실패했습니다. 물론 2023년에 Chromebook Plus가 출시되기도 했지만, 이 장치들은 대부분 700달러 미만의 가격대였고, 여러 소매점 목록 필터를 살펴보면 500달러 미만 모델이 가장 인기가 많다는 것을 알 수 있습니다. 심지어 Google의 플래그십 Pixel 폰조차 Samsung이나 Apple의 플래그십 제품들보다 훨씬 저렴한 가격에 책정되어 있습니다.

PC 출하량이 20% 감소라는 점을 고려할 때, 하이엔드 시장에 진출하고, 16GB의 RAM을 요구하며, 아예 새로운 노트북 OS와 플랫폼을 출시하는 것은 이상한 시기이다. 그리고 이는 특히 구글(Google)의 경우 더욱 그러하다. 구글은 주로 무료 광고 지원 소프트웨어 및 서비스로 알려져 있으며, 하드웨어는 사용자가 원하는 것이 아니라 감당할 수 있기 때문에 구매하는 경우가 대부분이기 때문이다.