Foo Yun Chee 및 Sudip Kar-Gupta 작성

브뤼셀, 7월 2일 (Reuters) - Alphabet의 Google은 목요일, 경쟁사들을 차단하기 위해 Android 모바일 운영체제 (operating system)를 사용했다는 이유로 부과된 기록적인 EU 반독점 과징금에 대한 오랜 싸움에서 패소했다. 이번 법원 판결은 빅테크 (Big Tech)에 대한 유럽의 규제를 강화할 가능성이 있는 것으로 보인다.

유럽 연합(EU)의 반독점 규제 기관인 유럽 집행위원회 (European Commission)는 지난 15년 동안 여러 차례의 반독점 위반 행위에 대해 Google에 수십억 유로의 과징금을 부과해 왔으나, 검색 거대 기업인 Google이 항소를 제기함에 따라 사건들이 법정에서 길게 이어져 왔다.

Android 과징금은 2018년에 부과되었는데, 이는 위원회가 Google이 쇼핑 비교 서비스를 사용하여 소규모 경쟁사들에 대해 불공정한 우위를 점했다는 이유로 24억 2,000만 유로(27억 7,000만 달러)의 과징금을 부과한 지 1년 후였다. Google은 해당 건에 대한 항소에서 2021년에 패소했다.

이번 사건에 대한 항소는 더 오래 지속되었다.

위원회는 휴대폰 제조업체들이 Android 기기에 Google 검색 (Google Search), Chrome 브라우저, Google Play 앱 스토어를 사전 설치하도록 강제하고 경쟁 시스템의 사용을 방해한 계약에 대해 Google에 43억 4,000만 유로의 과징금을 부과했다.

이후 하급 법원(lower tribunal)은 2022년에 과징금을 41억 유로로 감액했다. 이에 Google은 유럽 최고 법원인 룩셈부르크 소재 유럽연합 사법재판소 (Court of Justice of the European Union)에 항소했다.

법원은 EU 반독점 집행 기관의 손을 들어주었다.

판사들은 "Google과 그 모기업인 Alphabet이 일반 법원 (General Court)의 판결에 대해 제기한 항소를 기각하며, 이로써 Android 운영체제 맥락에서 Google Search의 지배적 지위 남용에 대해 부과된 처벌을 확정한다"라고 밝혔다.

Google 대변인은 이번 판결이 Android를 개방적이고 상호 운용 가능하며 자유롭게 유지하기 위한 자사의 투자를 고려하지 않았다고 말했다.

Google은 "어떠한 경우에도 우리는 2018년의 초기 결정에 부합하도록 계약을 조정했으며, 사용자, 파트너 및 개발자를 위한 지속적인 혁신과 개방성에 계속 집중하고 있다"라고 밝혔다.

Google은 지난 10년 동안 다양한 반독점 위반 행위로 인해 EU로부터 약 110억 유로에 달하는 과징금을 부과받았다.

이 기록적인 반독점 과징금은 Alphabet의 연간 이익의 3% 미만이지만, 이번 패소는 다른 규제 기관과 기업들이 Google을 상대로 손해 배상을 청구하도록 부추길 수 있다.

쇼핑 비교 사례에서의 패소는 6개국에 걸쳐 수십억 달러 규모의 손해 배상을 주장하는 기업들이 Google을 상대로 제기한 수많은 소송으로 이어졌다.

수요일, 스웨덴 법원은 Google에 현재 Klarna가 소유하고 있는 가격 비교 업체인 PriceRunner에 약 15억 달러의 손해 배상금을 지급하라고 명령했다.

Google의 경우, 검색 결과에서 자사의 서비스와 제품을 우대했다는 혐의와 앱 스토어 관련 관행으로 인해 가까운 미래에 더 많은 과징금이 부과될 가능성이 높아 보인다. 이 두 가지 모두 빅테크 (Big Tech)의 권력을 억제하기 위한 디지털 시장법 (Digital Markets Act)의 적용 대상이다.

해당 사건은 C-738/22 P Google and Alphabet v Commission이다.

($1 = 0.8734 유로)

(보고: Foo Yun Chee, Supantha Mukherjee, Sudip Kar-Gupta; 편집: Louise Heavens, Alexander Smith)