GM, Peak Energy와 나트륨 이온 그리드 저장용 배터리 협력

General Motors는 인공지능 (AI)으로 인한 전력 수요 증가에 직면한 유틸리티 기업, 데이터 센터 및 기타 주요 전력 사용자들을 대상으로 대규모 고정형 에너지 저장 장치용 나트륨 이온 (sodium-ion) 배터리 셀을 개발하기 위해 미국 기반의 그리드 저장 스타트업인 Peak Energy와 파트너십을 체결했다고 발표했습니다.

이번 계약에 따라 GM은 미시간 배터리 연구소에서 나트륨 이온 셀을 개발하고 제조 권한을 보유하며, Peak Energy는 해당 셀을 자사의 에너지 저장 시스템 (ESS)에 통합할 것이라고 회사는 밝혔습니다. 거래의 일환으로 GM Ventures는 Peak Energy의 지분을 취득할 예정이지만, 구체적인 재무 조건은 공개되지 않았습니다. TechCrunch에 따르면 첫 번째 셀은 2028년에 GM의 배터리 셀 개발 센터 (Battery Cell Development Center)에서 시험 생산에 들어갈 예정입니다.

Bloomberg에 따르면 나트륨 이온 배터리는 풍부한 원자재를 사용하며 리튬 이온 (lithium-ion) 기술보다 화재 위험이 적어, 무게와 크기 제약이 덜 중요한 고정형 저장 애플리케이션에 매우 적합합니다. 나트륨 이온 화학 구조로 인한 과열 위험 감소는 Peak Energy의 시스템이 냉각 인프라나 화재 억제 장치 없이 설계될 수 있음을 의미하며, 이러한 설계 선택은 초기 비용과 장기 유지보수 비용을 모두 낮춰줍니다. Peak Energy는 자사의 나트륨 이온 시스템이 기존의 리튬 인산철 (LFP) 시스템에 비해 에너지 저장 비용을 20% 절감하고 99% 이상의 가동 시간 (uptime)을 제공한다고 밝혔습니다.

GM의 배터리 및 지속가능성 부문 부사장인 Kurt Kelty는 성명을 통해 "GM은 애플리케이션이 배터리를 결정해야 한다는 것을 알고 있으며, 그리드 규모의 고정형 저장 장치에는 나트륨 이온이 적절한 솔루션입니다"라고 말했습니다.

이번 행보는 에너지 저장 시장(energy storage market)으로 향하는 GM의 광범위한 추진 전략의 일환입니다. 이 자동차 제조사는 또한 전기차(EV) 소유자가 수요가 높은 기간 동안 전력을 유틸리티 기업에 다시 판매할 수 있도록 하고, GM이 해당 결제 금액의 일부를 공유받는 차량-그리드 통합(vehicle-to-grid, V2G) 프로그램도 확장하고 있습니다. 샌프란시스코에서 열린 행사에서 Reuters와 인터뷰하며, GM Energy의 최고 수익 책임자(Chief Revenue Officer)인 Aseem Kapur는 회사가 약 10개의 유틸리티 기업과 활발히 논의 중이며, 향후 몇 달 내에 캘리포니아와 텍사스에서 상업적 출시를 예상하고 있다고 밝혔습니다. 또한, GM은 전 Tesla 임원인 J.B. Straubel이 설립한 재활용 기업 Redwood Materials로부터 배터리 저장 시스템(battery storage system)을 구매하여 미시간 공장 중 한 곳에서 사용할 것이라고 말했습니다.

이러한 에너지 저장 추진은 미국 소비자들의 채택률이 기대에 미치지 못함에 따라, GM과 다른 자동차 제조사들이 전기차(EV) 제조에 투입된 막대한 투자금을 회수할 방법을 모색하는 가운데 이루어지고 있습니다. 현재 데이터 센터는 미국 내 점진적인 전력 수요 증가분의 약 절반을 차지하고 있으며, AI 중심의 데이터 센터 소비는 2025년에 50% 급증하여 미국 그리드(grid)에 상당한 새로운 압박을 가하고 대규모 저장 용량에 대한 수요를 견인하고 있습니다. Bloomberg NEF에 따르면, 미국의 그리드 배터리(grid batteries) 수요는 2030년까지 두 배로 증가하여 100기가와트시(gigawatt-hours) 이상이 될 것으로 예상됩니다.